地表上最強的冷知識

某天晚上，一個僧人與一位士人留宿在船上。
船客都是萍水相逢，無法深談，可是船中的時日緩慢又無聊，只能藉著閒談消遣。士人自認為知識豐富，在艙中高談闊論。僧人顯得有點自卑，獨自窩在角落昏昏欲睡。可是後來僧人聽出士人話中有破綻，於是問道：「請問相公，澹臺滅明（孔子的弟子，七十二賢之一）是一個人還是兩個人？」
士人回答說：「是兩個人。」
僧人又問：「那堯舜是一個人還是兩個人？」
士人說：「自然是一個人！」
於是僧人笑了，說：「這樣說來，讓小僧伸伸腳吧。」

這是張岱《夜航船》序裡的一個故事，故事中知識的優勢轉眼間就成為佔據鋪位的優勢。這個士人也實在丟了讀書人的臉，不知道「澹台」是複姓也罷，竟然把堯、舜都當成同一個人，真應該讓他蜷曲著睡才對。張岱在開篇就說：「天下學問，唯夜航船中最難對付。」他所編寫的《夜航船》相當於一部簡單的小百科，書中包含了各種常識，目的是要讓士人們避免出醜。這些瑣碎、龐雜的知識，在現代的說法就是冷門知識。
不要小看冷門知識，雖然食之無用，棄之可惜，但這裡面有很多真正的難題，很少有人能對答如流。而且，無論身在何處，只要有人的地方，這些知識總會突然冒出來，充斥著我們的生活，讓我們無法無視它們的存在。
很多看似稀奇古怪又天馬行空的疑問，可以拿來搞笑，但又有教育意義，更可以排遣寂寞、增長見識。本書既能拓展人際，又能解決生活中的實際問題，實是居家必備之良品。
擁有此書，你將不會再抱怨生活之無趣，不會再遭到美女之白眼，不會再成為聚會中之默默無聞者；擁有本書，你將變得更博學、更有趣、更受人歡迎。

第一章
§為什麼鐘錶指針是從左向右轉的？──說說中國文化的祕密

皇帝帽子前沿垂下的珠子有什麼作用？

電視劇裡面經常看到皇帝戴的帽子前沿有很多串垂下的珠子，這代表什麼意思呢？
皇帝在參加不同典禮時，都要穿上不同的服飾。參加最隆重典禮所使用的皇冠稱為「冕」，冕的形狀就像我們今日的學士帽，只不過冕上的布板是長方形而非正方形，並且前後兩端各綴珍珠十二串。
這種珍珠串飾其實是一種很有趣的道具，它們會在皇帝的眼前腦後來回晃動，使他極不舒服，目的就在於提醒皇帝必須保持端莊的儀態，不能輕浮造次，影響皇者應有的威儀。另外，天子的面容也不是普通人得以隨意觀看的，所以那幾串珠子也具備了遮擋的作用。

「萬歲」和「萬萬歲」的呼聲是怎麼來的？

電視劇中，大臣稱頌皇帝時總是大呼「萬歲」。其實「萬歲」一詞，本來並不是皇帝專用的。很久以前「萬歲」只是人們表示內心喜悅和慶賀的歡呼語。到秦漢以後，臣子朝見國君時開始常呼「萬歲」，但此時這個詞仍不是皇帝專用的稱呼，若要稱呼他人為「萬歲」，皇帝並不干涉。一直到了漢武帝時，他想要把「萬歲」稱號據為己有，但當時民間遇到慶賀之事，還是有人習慣呼「萬歲」。一直到了宋朝，皇帝才真正立法不許稱他人為「萬歲」。
至於「萬萬歲」的來歷，則和武則天有關。相傳武則天稱帝之後，特別喜歡別人吹捧她，藉以抬高自己的地位，但她又不好直言。一天，她在金鑾殿上召集翰林院眾學士，出對子給大家對。
她出了上題：「玉女河邊敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！」眾學士搜腸刮肚對了幾十句，武后都不滿意，直覺掃興。這時，有位慣於奉承的學士看出了她的心思，忙吟道：「金鑾殿前呼萬歲，萬歲！萬歲！萬萬歲！」武后興高采烈，推為傑作。從此，「萬萬歲」一詞便流傳於朝野之上了。

三姑六婆是指哪些人？
我們在形容多嘴的人時經常會用到「三姑六婆」一詞。那是指人多嘴雜，七嘴八舌的意思。可是，為什麼是「三姑六婆」，怎麼不說「七姑八婆」呢？
原來最早之前，三姑六婆真有其人。「三姑」指尼姑、道姑、卦姑；「六婆」指牙婆（販賣人口的女人）、媒婆、師婆（女巫）、虔婆（鴇母）、藥婆、穩婆（接生婆）。「三姑六婆」的來歷，最早可追溯到明代。當時有位名叫陶宗儀的學者，筆記中就記載了三姑六婆的身份。
到了清代李汝珍的《鏡花緣》中，也曾寫道：「吾聞貴地有三姑六婆，一經招引入門，婦女無知，往往為其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物。」這就是三姑六婆最早的意思，和現在相距甚遠。

女孩額前的頭髮為什麼叫做劉海呢？
各式各樣的劉海是髮型之所以千變萬化不可缺少的一部分，可是人們為什麼把額前垂下的頭髮叫做劉海呢？據說，額前的頭髮之所以被稱為劉海，與唐代神仙劉海有關。
古時一般只有孩童和婦女才留劉海，男子通常沒有劉海的。相傳唐代有位仙童叫做劉海，他的額前總是垂下一列整齊的短髮，顯得童稚、可愛，後代畫師所畫的仙童肖像，常以劉海為樣本。在著名的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂髮，騎在蟾背上，手舞一串銅錢，顯得天真活潑。此後，小孩或婦女額前留的短髮，便稱為劉海了。
其實，關於劉海的來歷還有另外一種說法，認為劉海原本是「留孩」二字，專指小孩子所留的頭髮。在未成年之前，小孩子的頭髮大都是自然下垂的，所以人們用「垂髫」、「髫年」代表兒童或童年。不過男女孩童所留頭髮是有區別的：男孩留的是額上左右兩角的胎髮，稱之為「兆」；女孩留的是垂於額頭中央的胎髮，叫做「髦」。這種孩童時代所留的頭髮，統稱為「留孩髮」。有的女子到了成年以後，為了讓自己的髮型更好看，依舊讓額頭上的頭髮自然下垂，保持「留孩髮」。「留孩」為口語俗稱，又由於「劉海」與「留孩」古音類似，此後額前垂留的頭髮，就統稱為劉海了。

「留學生」這個詞是怎麼來的？
現今社會日益國際化，校園裡經常見到很多留學生。留學生這個詞是怎麼來的呢？有留學生，那有「還學生」嗎？
實際上，這個名稱最早是由日本人發明的。
唐朝時期的經濟文化相當發達，日本為了汲取中國的先進文化，曾多次派遣使者來到中國。但當時的遣唐使是外交使節的身分，並不能在中國停留太長時間。為了全面學習中國文化，日本便想出了各種辦法，一是派遣一些學生隨遣唐使一同來到中國，遣唐使回國時其中一部分人隨同回國，這些人就稱為「還學生」；另一部分學生在遣唐使回國後，仍繼續留在中國，這些人就叫做「留學生」。
從此，留學生一詞便被沿用下來了。