美學，是人類審美意識所呈現的理論形態。這種「審美意識所呈現的理論形態」最早出現於西元一七五○年，德國哲學家鮑姆嘉通（A. G. Baurngarten, 1714-1762）出版了他的新著《美學》（Aesthetica），這一年被稱為美學誕生年。不過，鮑姆嘉通用來作為新著書名的希臘文Aesthetica，其原意並不是名詞的「美」，而是動詞的「感覺」、動詞的「審美」之意。因此，Aesthetica《美學》的最初意義應該是「審美之學」，所以，我們稱「美學」為「人類審美意識所呈現的理論形態」。 人類的心理活動，一般分為知、意、情三部分，對應於我們所習知的「真、善、美」，「知」就是「真」，是理性的認識，可以依靠邏輯學加以研究；「意」就等於「善」，是道德的活動，屬於倫理學的範疇；「情」相當於「美」，是感性的認識，所以，鮑姆嘉通認為應該有一門科學來研究，那就是他心目中的「美學」。後來，康德（Kante）也依據知、意、情三分法，寫作他的《純粹理性批判》、《實踐理性批判》、《判斷力批判》，後者就是屬於「情」的部分，此書一開始就是「審美的判斷力批判」，審美需要判斷力，判斷什麼是美？「什麼是美？」「美是什麼？」這是「美學」首要探討的對象。最早把美學當作一門科學來研究的鮑姆嘉通，他結合了萊布尼茲（Leibnitz）的「混亂的認識」（即「感性的認識」），與沃爾夫（Wolf）的「美在於完善」這兩個概念，認為美學研究的對象就是「憑感性認識的完善」。此後兩百五十年，美的定義，美的本質的探討，美的來源，審美的趣味，審美的方法，就有許多哲學專家的論著擴大討論，甚至於上溯到希臘三哲蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德，特別是亞里斯多德的《詩學》，降及鮑姆嘉通之後的康德、黑格爾、克羅齊等名家，美學的研究因此蔚為大觀。中國的美學研究要到二十世紀初年，王國維的《人間詞話》啟其端倪，其後，朱光潛、宗白華奠下深厚基礎，近代李澤厚《美的歷程》、葉朗《中國美學史大網》大放異彩，美學的研究體系已經擴及於古今美學的匯通，中西美學的比較，理論美學與應用美學的互補，幾近完備。反觀台灣，除蔣勳從美術的發展史推演出《美的沉思》之外，尚缺精采之作。特別是具有八十年歷史，走在現代藝術前端，領袖現代文學的台灣現代詩，應該可以爬梳出殊異的美學特質，卻一樣缺乏系統之論。這世界並不缺少美，缺少的是美的發現。台灣新詩並不缺少美學，缺少的
