《資治通鑒》是一部「貫穿今古，上自晚周，下迄五代」的編年體通史。共二百九十四卷，記敍了從戰國時期周威烈王二十三年至後周世宗顯德六年的一千三百六十二年的歷史。全書貫穿了政治盛衰的意識。
本書生動地敍述了帝王將相們的治國為政之道、待人處世之理，及其生死悲歡之態，深入地探討了秦、漢、晉、隋、唐等統一王朝和戰國七雄、三國鼎立、五胡十六國、南北朝、五代十國等分裂政權的盛衰之由。
司馬光修撰《通鑒》，目的明確，即是要「鑒前世之興衰，考當今之得失」，司馬光希望宋英宗能夠從這本書中得到治世啟發。

作者簡介

編撰：司馬光
司馬光（1019年～1086年），字君實，號迂叟，漢族。生於光州光山（今河南省光山縣），祖籍陝州夏縣（今山西省夏縣）涑水鄉，世稱涑水先生。北宋政治家、史學家、文學家。歷仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，卒贈太師、溫國公，諡文正，為人溫良謙恭、剛正不阿；做事用功刻苦、勤奮。以「日力不足，繼之以夜」自詡，其人格堪稱儒學教化下的典範，歷來受人景仰。
宋仁宗寶元元年（1038年），司馬光登進士第，累進龍圖閣直學士。宋神宗時，因反對王安石變法，離開朝廷十五年，主持編纂了中國歷史上第一部編年體通史《資治通鑒》。他生平著作甚多，主要有史學巨著《溫國文正司馬公文集》、《稽古錄》、《涑水記聞》、《潛虛》等。