表解中國史：歷史課這樣上，看過一遍全記住

◎三皇五帝、堯舜到夏商，只要看「黃河流域」，就能娓娓道出來龍去脈。
◎明朝不是你以為的那麼封閉、宋朝並不弱、遼超乎你想像的強，讀年表就懂。
◎匈奴突厥羌吐蕃女真蒙古……各朝代的外患哪邊冒出來的？後來去了哪裡？
◎魏晉南北朝長達三百多年的亂世，但只要了解「司馬家」，就能把故事串起來。
五胡十六國你記得住嗎？五代十國你會講一個故事就串起來嗎？

像是安史之亂、陳橋兵變、牛李黨爭、貞觀之治……
這些耳熟能詳的歷史事件，先後順序常讓人陷入混亂。
其實，你只需要一張年表，不須死背人事時地物，
就能搞清楚歷史事件的來龍去脈，讓教科書變成故事書，讀完全部記起來，
沒人講歷史故事能比你精彩：
「無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子守國門，君主死社稷」是在說哪朝？

本書編者劉翠清為高中歷史老師、歷史作家，
他將中國歷朝大事整理成一張張年表，透過時間的脈絡一一聯繫，
只要說出一個時間，就能找到在相應時間裡發生的事件。
宛如現代版的編年體史書《資治通鑑》。

◎部落共主與封建時期：

‧在大洪水中崛起的夏王朝：
大禹治水「三過家門而不入」的時間點到底有多重要？
他為什麼讓中國從禪讓制變成世襲制？
商朝很大嗎？看了圖表才知道原來基本上就在河南跑來跑去。
周朝存在很久，很強大嗎？沒有喔。因為西周只比商大些，東周基本上就是……。

‧亂世春秋，鐵血戰國：
想了解秦始皇大統一之前的春秋戰國亂世，得從西周丟了個爛攤子給秦開始，
接著要看齊桓公為什麼尊王攘夷，不乾脆自己稱帝說起。之後楚王問鼎、吳越
爭雄，但秦國同時也悄然興起，六國合縱也沒用。
合縱是怎麼被連橫破的？吳越憑甚麼稱霸，中原各國怎麼了？

◎不「典型」的帝國統治：

‧四百年漢家威儀：
漢朝開創了文景之治、將西域納入版圖，從此中國才算「大」國，
但漢朝宦官、外戚專權一直存在。東漢從開國直到滅亡，14任皇帝
有10位是小孩，皇帝是誰沒人記得住，外戚宦官反而名留青史。

‧文明璀璨的兩宋王朝：
宋朝時開封成為全球第一大城、開啟海上絲綢之路，
不過因重文抑武，在金兵大舉南侵之際，釀成靖康之恥。
南宋苦撐百餘年，最終沒有勇氣抵抗元軍，十餘萬軍民寧死不降，紛紛跳海。
不過，成吉思汗父子8年掃平天下，卻花了50年才滅了宋朝。

◎中華帝國的專制到了極盛：

‧煌煌大明，皇帝各個性格鮮明：
從開國的乞丐天子，到俘虜皇帝、遊戲王天子、木匠皇帝……
明朝統治者各個獨特，而末帝崇禎在李自成攻破北京後寧死不逃。
相較之下，清朝皇帝到底逃出北京幾次啊？你記得住嗎？
康熙可是盛讚明朝的：「治隆唐宋」，這什麼意思？

‧大清帝國──中國為什麼是現在這樣：
世人讚揚的「康熙來了」，盛了中國卻也亡了中國，
後來，英法聯軍來了、圓明園被燒、甲午戰爭戰敗、八國聯軍又進北京……
也讓清朝最重要的前無古人大叢書《四庫全書》，只能飄洋過海到臺灣。

只要給一個時間軸，就能找到相應時間裡歷史事件的來龍去脈，
這是一本高中老師寫的現代版《資治通鑑》。

只需要一張年表，不須死背人事時地物，
就能搞清楚歷史事件的來龍去脈，讓教科書變成故事書，讀完全部記起來，
沒人講歷史故事能比你精彩：
「無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子守國門，君主死社稷」，是在說哪朝？

劉翠清
廣西柳州人，畢業於廣西師範大學歷史系，對歷史有濃厚的興趣以及深入研究，現為柳州高中歷史老師，曾多次獲得區級獎勵。

推薦人
閱讀人主編╱鄭俊德
知名臉書部落客╱海獅說
《非普通三國》作者╱普通人（Somebody Sue）

前言　想讓自己成就歷史，必須先了解歷史

翻開中國歷史，上自三皇五帝的遠古時期，下至我們生活的時代，悠悠歲月裡，到底發生了多少不為人知的故事，又有多少英雄人物被我們忽略？
在這個世間，沒有什麼事情比歷史更加殘酷，也沒有什麼事情能使歷史停下腳步。這，就是歷史的力量。隨著時間的推移，一個時代所演繹的英雄戰歌、美人佳話、君臣交往，都已經被時間這部投影機刻畫在歷史的卷軸上。
每一個時代，都被時間刻畫上鮮明的烙印。在這個時期，政客、統治者，甚至黎民百姓不經意的一句話，都已被劃入歷史。歷史就如同一位博大精深的老人，靜靜的站在一邊，觀看著人世間的悲歡離合。我們要確立這樣的信念：每個人都能成就一部歷史。因為，我們在讀前人的歷史時，誰又知道，自己會不會成為後人眼中的傳說？ 而想讓自己成就歷史，必須先了解歷史。
所謂「讀史使人明智」，如果不了解歷史的變遷，又如何知道什麼是正確的抉擇、如何明白為什麼偉人能名垂青史？ 在《表解中國史》這個大舞臺上，中華民族五千年來的帝王、將相、美人、英雄將會一一登場，從上古神話傳說到清朝末期皇帝退位……一幕幕悲喜交加的戲碼，無時無刻不為世人提供反省過去、展望未來的素材。所以，倘若你在生活中為現實所困，不妨精心讀史，也許你會從中找到答案。
我們需要閱讀什麼樣的「史書」？ 古書文句晦澀、艱深，又不易買到；論文專著立場不一，又冗長嚴肅；歷史教科書雖嚴謹，但缺乏趣味性。有鑑於此，這本《表解中國史》便應運而生。
本書將歷朝歷代的大事，透過時間的脈絡聯繫起來，並一一鋪排，讓讀者讀起來有一氣呵成的感覺──只要說出一個時間，就能找到在相應時間裡發生的事件。為了讓讀者在最短的時間內了解歷史、掌握中國歷史的脈絡，學到最多的知識，我在編撰時盡量讓每一章的內容都緊密連接、環環相扣，避免出現太大的歷史跳動。而每一節內容後的趣味連結，亦為整本書增添了許多可讀性。
作為編者，我衷心希望讀者在閱讀本書時，能為自己帶來靈感、啟發。希望讀者能透過學習歷史而不斷完善自我、發展自我，從而創造非凡的人生。

推薦序一
日光之下無新事，當個聰明的事後諸葛

閱讀人主編╱鄭俊德

不久之前，看到一位朋友分享了一段故事，談到有時不起眼的小事，都可能變成「歷史性的大事」。
例如，明崇禎2年，皇帝為了省錢，廢了王朝郵政系統的驛站，結果失業的郵差跑去造反，把大明王朝滅了，那個郵差叫做李自成；又例如，中國的精神領袖毛澤東，當年在北京大學圖書館當管理員時，嫌工資太低要求加薪，北京大學校長蔣夢麟沒同意，毛澤東憤而離職出外闖蕩。後來蔣夢麟後悔得要死，常說當初若給毛澤東加點錢就沒事了。所以如果你要談加薪，就可以分享以上兩個小故事給老闆，聊聊歷史的小事。
哈！當然以上純屬趣味，卻也是歷史上不可忽視的插曲。
本書的編者劉翠清，本身是中國柳州高中老師，也是歷史作家。他除了這本《表解中國史》，還著有《一書通識中國五千年趣聞傳說》、《一看就懂的大唐史》等書，將中國歷史用簡單易懂的方式拆解，並從人性的角度，帶讀者了解歷史的秘密。
而這本書以編年史的方式，帶你搭乘一趟歷史的時光機，略讀整個中國歷史的血淚心酸、荒謬人性，當然也帶你看見巍巍中華的人才輩出，以及偉大的科技發展。
書中從上古的部落共主與封建時期談起，敘述三皇五帝的傳承、夏商周的興衰與精彩、春秋戰國的亂世與鐵血。也推翻了我們過去對歷史的認知，例如大家熟知的「禪讓政治」，堯讓位給較賢明的舜，而非傳給性格粗野、愛鬧事的兒子丹朱；而後舜老了，又將皇位傳給治水有功的大禹。這段是我們熟習的千古政治佳話。
但經過後代的歷史考證以及許多出土的史料紀錄，發現現實似乎不是如此。在《竹書紀年》中，堯、舜、禹等聖人「禪讓」的真面目，都是血淋淋、赤裸裸的政治權力鬥爭下的人性結果。
《竹書紀年》：「昔堯德衰，為舜所囚。」其他的史書中，則提到堯的兒子丹朱為人輕佻且野心大，在堯年老後，丹朱和舜之間發生激烈的權位爭奪。最後，舜透過收買人心的方式獲得大臣的支援，然後發動政變囚禁了堯。而舜的晚年也受到禹的逼迫讓位，所以李白的《遠別離》曾說：「堯幽囚，舜野死。」完全顛覆我們過去對這段歷史的觀點。
本書的第二部，則談起了不「典型」的帝國統治，不典型的原因在於朝代的短命，如秦朝、隋朝等；帝王的篡位，如王莽、隋煬帝楊廣、唐太宗李世民，還有外族的入侵以及外戚宦官的權利鬥爭。
整個不「典型」的帝國統治，就是分久必合、合久必分，你爭完權換我來篡位，最後因為打不贏自己人，找外邦異族幫忙打，後來外族也不走了，五胡亂華就此開展，而苦的卻是中原百姓。
最後一部談起中華帝國的專制，歷史上最後的煌煌大明以及大清帝國盛世，宮廷故事精彩，但也再次因外族以及外國入侵而改朝換代。
《傳道書》曾言：「一代過去，一代又來，已有的事後必再有，已行的事後必再行，日光之下並無新事。」歷史的朝代更迭中，有時很難馬上評論誰是誰非，但當個聰明的事後諸葛，學道理、學做人，是我們可以從歷史學會的。
所以想更輕鬆的讀通中國歷史嗎？這本《表解中國史》非常值得推薦。

推薦序二
學歷史背年代很難？其實年代讓人更容易記住歷史

知名臉書部落客╱海獅說

所有寫歷史的作家都有一個奇怪的毛病：開頭一定是「年代」。不管是寫嚴肅的歷史論文，或輕鬆的歷史故事，大部分（甚至包括我）作者的起手式一定是：西元、民國、東漢多少年……。
這也是我寫文章長久以來的一個習慣，一直到有人問我：「為什麼你們寫歷史故事時，一定要加上年代？我們其實只想聽故事，並沒有很在意年代啊！」我無法形容當時的我有多震驚──什麼？原來非歷史系的人在看歷史故事時，竟然沒有很在乎年代嗎？
但從一開始的震驚回復過來後，我開始反思，為什麼寫歷史故事的人，都會在乎年代？當大家在看《後宮甄嬛傳》各種爾虞我詐、宮廷鬥爭的故事時，裡面的角色出現在哪個世紀、哪個年代，真的很重要嗎？
仔細反思後，我才發現「年代」之所以重要的原因。它存在的目的並非是折磨高中生，而是方便讀者釐清事件的先後順序，並迅速的讓讀者了解事件的整個時代背景。
就以我擅長的歐洲史為例，我們都知道在法國大革命時，被推上斷頭臺的王后瑪麗．安東尼（Marie Antoinette）。這個王后曾遭遇過非常離奇的「鑽石項鍊事件」──一個女騙子假冒漂亮的王后勾引主教，並從主教手上騙取了一條價值160萬里弗（折合黃金差不多是現今的新臺幣8億元）的鑽石項鍊。雖然王后在整個事件裡，擺明是一個躺著也中槍的受害者，為什麼輿論卻反而譴責王后？
當我們一套上18世紀末的這個年代後，就可以立刻建構出當時法國的時空背景：那個時代貧富極度不均，連年戰爭導致法國財政空虛，而人們又對王后的奢侈作風和離經叛道厭惡至極。所以，比起「主教被女騙子騙走大筆財產」的真相，人們還寧願相信「邪惡的王后用仙人跳，除掉討厭的主教」這個版本。
而這就是「年表」存在的原因──年表不是用來背的，而是方便人們了解事件的先後順序。1785年爆發的鑽石項鍊事件，成為1789年法國大革命爆發的原因之一。只是，光讀年表仍有一個問題：它可能太過條列式、缺乏故事。
在這一點上，《表解中國史》很好的結合了兩者的優點。這本書在每一章開頭用年表建構了事件的先後順序，再以故事讓事件變得生動有趣。希望大家藉由這本書，重新拾起閱讀歷史的樂趣。

推薦序三
以純粹的好奇心用年表讀歷史

《非普通三國》作者╱普通人（Somebody Sue）

說來慚愧，自己以前當學生時，對課業總是抱著得過且過的態度，成績當然也爛得不忍卒睹。但我自從在某次暑假邂逅了《三國演義》後，從此上歷史課會忠實履行學生的本分，只不過，還是會忍不住幫課本裡的人物肖像進行創意加工就是了。
然而當歷史變成考試，就不免得在短時間內死背一堆人事時地物。雖說本人還挺樂在其中，但對不少人而言卻是一段枯燥乏味的過程，磨耗了不少探索歷史的熱情。再加上臺灣對於歷史的感知氣氛相對薄弱，許多人認為歷史與自己的日常生活沒什麼關聯，離開學校後便從此對歷史敬謝不敏。
「學歷史有什麼用？」這是一個老生常談的問題。針對這個問題，也常常會有「可以避免犯下前人的錯誤」、「訓練思辨能力」、「了解人性」，這類同樣是老生常談的答案。但我認為比起強調歷史的「功能性」，倒不如去分享歷史的「趣味性」。
有用的東西人們不一定想學，但好玩的東西大家肯定不會錯過，好奇心才是人類進步的原動力。歷史並不只有那些生硬的專有名詞，而是有血有肉、五感並陳，且充滿想像的。而《表解中國史》這本書，我認為正是可以有效誘發這股好奇心的敲門磚。
《表解中國史》內容起於中國三皇五帝的傳說，迄於清朝宣統皇帝遜位、中華民國成立，講述著中國從部族聯盟逐漸形成中央集權的帝國，最終又順應世界潮流走向民主化的過程，基本上就是一本簡單扼要的濃縮版中國通史。
編排上書如其名，每個章節的開頭均列出大事年表，哪個朝代出現哪些重要的人物、發生哪些重要的事件，提綱挈領、清楚明白；內容上章節分明，用字遣詞深入淺出，讀起來非常順暢，不論作為基礎入門，或當作檢索查閱的工具書都非常適合。
在臺灣，對於「中國」這兩個字的想法與解讀，有著各式各樣的詮釋。不管你的立場為何，不妨用「歷史就是歷史」的心情，體驗《表解中國史》帶來的樂趣，並以此作為基礎，進而尋找更多不同面向的歷史，令這份樂趣加乘再加乘，我認為這也是編者在編寫這本著作的初衷。
最後我想引用《論語．雍也篇》的一段文句來共勉之：「子曰：『知之者不如好之者，好之者不如樂之者。』」學到什麼是之後再考慮的事，樂在其中才是王道。
數千年文明古國的歷史神遊列車即將啟程，咱們準備出發吧！

推薦序一　日光之下無新事，當個聰明的事後諸葛╱鄭俊德
推薦序二　學歷史背年代很難？其實年代讓人更容易記住歷史╱海獅說
推薦序三　以純粹的好奇心用年表讀歷史╱普通人（Somebody Sue）
前言　想讓自己成就歷史，必須先了解歷史

第一部　部落共主與封建時期
第一章　三皇五帝的上古傳說，很神
第二章　在大洪水中崛起的夏王朝
第三章　殷商王朝，大概河南這麼大
第四章　周王朝的精彩華章
第五章　亂世春秋，鐵血戰國

第二部　不「典型」的帝國統治
第六章　短命的大秦王朝
第七章　四百年漢家威儀
第八章　魏晉亂世，南北朝不算對峙
第九章　曇花一現的隋朝
第十章　巍巍大唐
第十一章　兵禍連年的五代十國，一表看懂
第十二章　文明璀璨的兩宋王朝
第十三章　一絕天下，大元帝國

第三部　中華帝國的專制到了極盛
第十四章　煌煌大明，皇帝各個性格鮮明
第十五章　大清帝國──中國為什麼是現在這樣

煌煌大明，皇帝各個性格鮮明

提到明朝，大多數人首先想到的，大概就是朱元璋和他那無比勵志的傳奇人生。確實，在中國歷代開國君主中，出身草根的只有劉邦和朱元璋兩人。但劉邦好歹是個亭長（按：秦、漢時在鄉村每10里設一亭。亭有亭長，掌治安警衛，兼管停留旅客，治理民事），朱元璋（朱重八）卻是出身赤貧。他從小幫村裡的地主放牛娃，後來全家慘遭餓死，他自己實在餓得不行，只好去當和尚，不久他又成了乞丐，在安徽、河南等地足足流浪了3年。
大約在朱元璋25歲時，他收到兒時夥伴湯和的來信，邀請他去參加郭子興的義軍。為了解決吃飯問題，朱元璋不得不參加了元朝末年轟轟烈烈的紅巾軍大起義。
朱元璋入伍後，因為他作戰勇敢，而且聰明靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識，並娶了郭子興的養女馬氏，她就是後來著名的大腳馬皇后。
在紅巾軍這個革命大家庭裡，朱元璋認識了很多上進心很強、野心也很大的革命戰友。這導致童年悲慘的朱元璋，養成一個偏執的觀念，他認為：一、文武百官都是國庫大盜；二、所有人都很有野心。
郭子興病逝後，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥、妻弟張天佑為右副元帥、朱元璋為左副元帥。因為這支隊伍多是由朱元璋招募收編，所以朱元璋事實上成為了這支隊伍的主帥。
元至正16年（1356年），朱元璋率軍攻占南京，設大元帥府。他聽取徽州謀士朱升提出的「高築牆、廣積糧、緩稱王」三大策略，祕密累積自己的實力。此後朱元璋在鄱陽湖之戰大敗陳友諒，並陸續擊敗同為義軍領袖的張士誠、方國珍等部，逐步統一了南方。
元至正28年（1368年），朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武，這一年即為大明洪武元年。朱元璋完成了他從乞丐到天子的人生轉折。

不自量力的土木之變
宣德10年（1435年）正月，宣德帝駕崩，皇太子朱祁鎮即位，次年改元為正統，他就是在歷史上留下「俘虜皇帝」大名的明英宗。
朱祁鎮即位時只有9歲，由太皇太后張氏主政。張太后重用仁宣舊臣，其中楊士奇、楊榮、楊溥三位頗為著名，史稱「三楊」。張太后與三楊治國有道，正統初年頗有欣欣向榮之態。
然而好景不長，隨著三楊去世、太后駕崩，皇帝朱祁鎮寵信的宦官王振開始嶄露頭角，在朝廷上興風作浪。此時北方的瓦剌部又漸漸強大起來，瓦剌的實權派首領──太師也先窺伺中原，時不時南下侵擾明朝疆域。
正統14年（1449年），由於祖母和一干老臣都已離世，二十來歲的朱祁鎮覺得正是自己一展長才的大好時機，有意仿效宣德、永樂舊事，討伐瓦剌。王振藉此鼓動皇帝，建議他御駕親征。當時明朝的軍隊主力都在外地，倉促之間難以集結。於是朱祁鎮從京師附近臨時湊了20萬人，號稱50萬大軍，開始了大張旗鼓的御駕親征。
此次出征由於準備倉促，大軍行至途中軍糧便耗盡一空，軍心立時不穩。此時王振心血來潮，又建議皇帝繞道自己的老家蔚州，好讓他衣錦還鄉，在自家老鄉面前揚眉吐氣一番。
由於大軍行動遲緩，至8月中旬才行至土木堡（今河北懷來東）。瓦剌軍隊追趕上來把明軍團團圍住，也先切斷水源後，趁明軍軍心動搖之際發動總攻。明軍飢渴難耐，不久便全軍覆沒。
皇帝朱祁鎮被俘，英國公張輔、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜、刑部尚書丁鉉、工部尚書王永和、都察院右都御史鄧棨等眾多朝廷重臣、武臣勛貴皆戰死，王振亦被憤怒的明軍將領樊忠誅殺。史稱「土木堡之變」或「土木之變」。

俘虜皇帝復辟
土木堡之變後，明英宗朱祁鎮被瓦剌人俘虜，其弟郕王朱祁鈺被百官推舉為皇帝，是為景泰帝，遙尊被俘的朱祁鎮為太上皇。之後也先在北京保衛戰中被于謙等人擊敗，次年，也先無奈求和。由此，當了一年俘虜的朱祁鎮，終於踏上回鄉之路，回京後即被鎖入南宮幽禁。
7年裡，景泰帝將南宮大門上鎖灌鉛，加派錦衣衛嚴密看管，連食物都只能透過小洞遞入。因為吃穿不足，太上皇朱祁鎮的原配錢皇后不得不親自做些女紅，託人帶出去變賣，以補家用。就這樣，朱祁鎮在驚恐與窘迫中，度過了7年的軟禁生活。
景泰帝在位期間，重用大臣于謙等人，治國有道。然而他執意廢掉皇太子朱見浚（朱祁鎮之子），換上自己的兒子朱見濟，結果朱見濟夭折，皇儲之位空了下來。景泰8年（1457年），景泰帝突然病重臥床不起，頓時人心惶惶。於是，武清侯石亨、都督張輒、太常卿許彬、左副都御史徐有貞，以及原王振門下太監曹吉祥等人，開始密謀擁立太上皇。
景泰8年正月17日凌晨，石亨、徐有貞率兵千人，控制了長安門、東華門。他們將南宮大門破開，攙扶朱祁鎮登輿，一行人立即趕往皇宮。守衛士兵喝問，朱祁鎮高喊：「朕太上皇也。」士兵不敢阻攔，朱祁鎮直入奉天殿，登上寶座。
17日早朝時分，天色已漸明，文武百官按序進入奉天殿進行朝會，突然發現安坐在御座上的人，已換成太上皇朱祁鎮。大家正彷徨之際，徐有貞大呼「上皇復辟，眾臣跪拜」，目瞪口呆的公卿百官此時別無選擇，只能呼萬歲拜賀。
時隔8年後，明英宗朱祁鎮再次即位，改元天順。史稱「奪門之變」，又叫「南宮復辟」。

遊戲王當天子
弘治帝去世後，15歲的正德帝朱厚照即位。他聰明英武，按理應該能成長為一個很好的皇帝。但這時一個最大的問題出現了，那就是朱厚照自己根本沒有當一個好皇帝的意願。如果他不是弘治帝唯一的兒子，這個少年可能連爭奪皇位的動力都沒有。
朱厚照周圍的隨侍太監中，劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永八個太監號稱八虎。他們以劉瑾為首，每天都進獻一些奇特的玩具，還經常安排演出和體育活動。充滿好奇心的朱厚照無法抵擋這些東西的誘惑，於是沉溺其中，自然也就荒廢學業和政事。
在劉瑾的引導下，朱厚照建立了豹房，裡面藏有許多樂戶、美女供朱厚照日夜作樂，還馴養著各種猛獸彼此搏鬥。因為在豹房能玩得更嗨，朱厚照從登基第二年開始，便不再住在皇宮內，劉瑾也從此靠著朱厚照的寵幸權傾朝野，號稱「九千歲」。
劉瑾謀逆被誅後，朱厚照又寵信佞臣強尼、江彬，且開始對軍事產生濃厚興趣。他自降身分封自己為總督軍務威武大將軍總兵官朱壽、鎮國公，且在邊境宣府為自己修築了一座「鎮國府」，親切的稱之為「家裡」，並親自帶兵出塞與韃靼小王子打了一仗，不無小勝。
由於朝政的荒廢，一場動亂開始醞釀，這便是史上的寧王之亂。於是樂滋滋的朱厚照又打起威武大將軍朱壽的旗號，親自率兵南征，誰知行到半路叛亂就被巡撫王守仁（即王陽明）平定了。朱厚照感覺這樣不好玩，所以他又異想天開的將寧王朱宸濠重新釋放，再追上去親自將其捕獲，然後大肆慶祝自己平叛的勝利。
正德15年（1520年），逗留江南的朱厚照在清江浦（今江蘇淮安市）不慎落水，自此開始生病。他回到京城後依然縱情荒淫，身體日益虛虧，數月之後正德帝病死於豹房，終年31歲。

宮女搞政變
由於正德皇帝朱厚照駕崩時沒有子嗣，皇位不得不落於皇室旁系堂弟朱厚熜之手，他就是後來的嘉靖帝明世宗。
朱厚熜倒沒有堂哥那麼喜歡瞎玩鬧，但他也有個大毛病，那就是一心修道，希望能修得長生不老。為求長生不老藥，嘉靖帝命道士煉丹，結果被一群道士糊弄。他居然認為沒有經歷人事的宮女的月經，可煉成長生不老之藥，因此大量徵召十三、四歲的小宮女，利用她們的處女月經製作丹藥。
為了保持這些小宮女的潔淨，嘉靖帝命小宮女不得進食，只能吃桑葚、飲露水。所以，被徵召的宮女都痛苦不堪、生不如死。在一個大膽的小宮女楊金英的帶領下，宮女決定起義，想趁嘉靖帝熟睡時，用麻繩將他勒斃。但在慌亂之下楊金英把麻繩打成死結，結果只嚇昏嘉靖帝，沒有勒斃成功。
這時其中一個膽小的宮女因害怕，向方皇后報告。方皇后聞訊趕到，將楊金英及參與此事的16名宮女皆制服拿下，之後凌遲處死。當時服侍嘉靖帝的端妃曹氏也遭一併斬首。
嘉靖雖沒有被勒斷氣，但由於驚嚇過度，一直昏迷，很久都沒醒來。方皇后召集御醫會診，御醫面面相覷，誰也不敢冒這個風險。方皇后心急如焚，要御醫務必救活皇帝。御醫無可推託，只好開了一服猛藥，嘉靖帝服下後終於醒了過來。
由於此事發生在壬寅年（嘉靖21年，1542年），所以後世史學家稱之為「壬寅宮變」，也叫「宮婢之變」。

木匠皇帝
天啟帝朱由校和老祖宗正德帝朱厚照差不多，都是屬於比較有個人追求目標的皇帝。當然天啟帝沒有正德帝那麼淫亂，他此生唯一的目標就是成為木工界的宗師。
小皇帝諸事不管，只喜歡埋頭做木工，此時看似風平浪靜的後宮中，卻有兩顆毒瘤正在悄然生長。這兩個毒瘤就是魏忠賢與客氏。
客氏是小皇帝的奶媽，個性奸詐且貪權，小皇帝登基後封乳母客氏為奉聖夫人，頗為優容。魏忠賢原是一市井無賴，雖目不識丁，卻善於諂媚、鑽營，他不但攀附上宦官魏朝，還透過魏朝拜入大太監王安的門下，並結識了當時還是皇太孫的天啟帝。同時，魏忠賢結交客氏，兩人對食（按：宮女之間或宮女與宦官相戀）。客氏喜愛魏忠賢，於是厭倦舊情人魏朝。魏忠賢趁機排擠魏朝，進而謀害王安，成為宮中的司禮監大太監。
客、魏兩人很快結成同盟，成為後宮無人能及的力量。由於東林黨人擔心客氏干政，建議按例趕客氏出宮。客氏則與魏忠賢狼狽為奸，頻頻反擊東林黨人。魏忠賢還常趁天啟帝在專心製作木器時報告朝政，這時天啟帝總是很厭煩的說：「朕知道了，你去照章辦理就是了。」
於是魏忠賢借機多次矯詔擅權，大施刑罰，並與朝堂上的一些文臣如崔呈秀之流相勾結，排擠東林黨人，逐漸掌握了內閣和六部，造成空前的宦官專政。
天啟5年和6年，魏忠賢屢興大獄，東林黨人被貶、被殺者不計其數，其中最著名的當屬以楊漣、左光斗為首的東林六君子（按：指楊漣、左光斗、給事中魏大中、御史袁化中、陝西副使顧大章、太僕少卿周朝瑞這六人）。一時之間廠衛（按：明朝各種直屬皇帝的情報、政治警察機構的總稱）橫行，大明王朝已在魏忠賢的擅權弄政下搖搖欲墜。