一柱香到底有多久？：從古人詞語學文化常識02

我們的文化原來藏在古人的詞語裡。
最素樸的問與答，解開這些知其然，卻不知其所以然的問題。
看宮鬥、玩手遊，增進中文力，你一定要知道字句背後的精彩故事！

【考考你，知道這些問題的答案嗎？】

․為什麼皇帝的女兒稱為「公主」？公主這個名字是怎麼來的？
․「說曹操，曹操到」，難道曹操的輕功是天下第一？
․為什麼做官的女婿被稱為「金龜婿」？
․為什麼新婚臥室稱為「洞房」？
․為什麼常常稱創始人為「鼻祖」？這跟鼻子有關係嗎？
․古代的和尚為何在光頭上烙有戒疤
․我們常說的「染指」到底跟哪個指頭有關？
․中國人是從什麼時候開始用筷子的？
․古詩詞中常常提到的解語花是什麼花？
․我們為什麼說買「東西」而不說買「南北」？

這些你並不全然了解的中文字句背後，藏著許多有趣的掌故，瞭解這些知識的同時，還能輕鬆打造你的國文基本功！

*每則另附「延伸知識」，讓你可以觸類旁通，增加雙倍知識！

【本書特色】
1.快速掌握我們詞語當中最讓人困惑的「為什麼」，輕鬆瞭解中文詞彙中的來龍去脈。
2.重返語言的歷史現場，讓你能連結古今，深入體會中文的豐富奧妙
3.學校老師、學生最需要的課外讀物、也是讓一般讀者與人交談時能脫穎而出的秘密武器。

舊版原書名：人人都要學的三分鐘國文課1

1為什麼常常稱創始人為「鼻祖」？ 這跟鼻子有關係嗎？
延伸知識：為什麼人們說到自己時，總喜歡指著鼻子呢？
2為什麼罵人時一般說「不要臉」而不是「不要面」？
古代的「臉」與「面」是指同一個部位嗎？
延伸知識：俗語常說的「面子」，是指表面嗎？
3和尚剃光頭與印度的氣候有關嗎？
延伸知識：古代的和尚為何在光頭上烙有戒疤？
4勾手指表示對自己說的話負責，那麼勾手指是怎麼來的？
延伸知識：擊掌的動作為何也表示盟誓？
5手的第二個指頭為什麼叫「食指」？
延伸知識：我們常說的「染指」到底跟哪個指頭有關？
6把一條腿擱在另一條腿上為什麼叫翹「二郎腿」？
延伸知識：二郎神的原型到底是誰？
7「足下」在古代是下對上或同輩之間的尊稱嗎？
延伸知識：膝下、手下等與身體部位有關的詞語，它們表示什麼意思？
8為什麼古代稱女孩子為「黃花閨女」？
延伸知識：貼花黃的來歷
9「小姐」一詞在古代是什麼意思？
延伸知識：古代對未婚女子的稱呼有哪些？
10女兒為什麼被稱作「千金」？
延伸知識：千金一笑是怎麼回事？
11金枝玉葉、大家閨秀、小家碧玉都是指什麼樣的女子？
延伸知識：古時的「三從四德」是指什麼？
12俗語「女大十八變」中，「十八」是指十八歲、還是指十八種變化？
延伸知識： 古代小說中常有「二八芳齡」、「年方二八」，這裡的「二八」是多少歲呢？
13歷史上最早「垂簾聽政」的人是誰？
延伸知識：女主臨朝稱制是從誰開始的？
14「三寸金蓮」真的要小到三寸嗎？
延伸知識：女子纏足是從什麼時候開始的？
15民間傳說中「哭倒長城」的孟姜女是姓「孟」嗎？
延伸知識：孟姜女「哭倒長城」的傳說是真事嗎？她哭的是哪個長城？
16唐僧姓什麼？《西遊記》裡關於唐僧身世的描述可信嗎？
延伸知識：中國佛教史上的四大翻譯家是誰？
17周公與睡覺有什麼關係？ 為什麼說睡覺就是去見周公了呢？
延伸知識：「周公解夢」的周公就是「夢周公」的周公嗎？
18據說歷史上輕功最好的人要數曹操，因為「說曹操，曹操到」。
這真的跟三國時的曹操有關係嗎？
延伸知識：歷史上的曹操是什麼樣的人？
19酒樓飯店裡常供奉財神，也有供奉關公的，關公什麼時候成了財神？
延伸知識：除了關羽之外，古代還有哪些財神？
20為什麼王昭君又被稱作明妃呢？
延伸知識：古詩中所說「雞塞」是什麼地方？
張冠李戴是籠統的說，還是真有其人？
延伸知識：「張公吃酒李公醉」中的張、李是指誰？
22我們今天說荷包很鼓，就是很有錢的意思。古人隨身帶的荷包就是錢包嗎？
延伸知識：荷包起源於什麼時候？為何成為男女愛情信物的象徵？
23象棋是中國人自創的，西洋棋與中國象棋有關係嗎？
延伸知識：一個有關象棋的故事
24用筷子吃飯是中國人的傳統，古人一直都是用筷子吃飯的嗎？
延伸知識：筷子是什麼時候誕生的？「箸」為什麼要叫「筷子」呢？
25中國古代有「火柴」嗎？ 古人點火用什麼東西呢？
延伸知識：火鐮、火石和火絨是什麼？
26玻璃是什麼時候傳入中國的，中國古代能製造玻璃嗎？
延伸知識：琉璃是什麼時候改稱玻璃的？
27「只要功夫深，鐵杵磨成針」，古人真的這樣製針嗎？
延伸知識：金屬針用在針灸上始於秦漢嗎？
28古人在夏天能吃到「冰鎮」的食物嗎？
延伸知識：中國古代有冰箱和冰淇淋嗎？
29音樂盒也叫作八音盒，「八音」是什麼呢？
延伸知識：古人常說的彈琴是指什麼琴？
30我們現在用肥皂來洗衣、洗澡，古人是用什麼作洗滌劑的？
延伸知識：中國人是什麼時候開始製造現代肥皂的？
31「禍起蕭牆」裡的「蕭牆」是什麼牆？
延伸知識：影壁和蕭牆是否相同？
32人們常把隨便開口說話叫信口雌黃，「雌黃」是什麼？
延伸知識：雄黃是什麼？
33俗話說「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰」，為什麼「光陰」能用「寸」量呢？
延伸知識：我們常說「時光如梭」，為什麼時間流逝可以用「如梭」來形容？
34銅錢常被稱為「孔方兄」，難道是因為與錢「稱兄道弟」有什麼好處嗎？
延伸知識：「元寶」與「通寶」
35折柳常被用來比喻離別，它跟分離有什麼關係？
延伸知識：楊柳
36人們常說的指桑罵槐，跟桑樹、槐樹有關係嗎？
延伸知識：瓜田李下是什麼意思？瓜田和李下是指什麼呢？
37人們常說的尋花問柳、拈花惹草和花草有關嗎？
延伸知識：古詩詞中常常提到的解語花是什麼花？
38形容很受女孩子歡迎，叫作走桃花運，為什麼是「桃花」而不是別的花？
延伸知識：桃符是怎麼來的？
39「豆蔻」也被稱為「含胎花」，為何在古代詩文中常用來比喻少女？
延伸知識：古代女子的年齡有什麼特殊稱呼？
40古人為什麼稱日本為「扶桑」？
延伸知識：為什麼古代稱日本為倭國？
41「義結金蘭」與「蘭花」有關嗎？
延伸知識：不同朋友關係的稱謂
42為什麼我們說「老虎」、「老鼠」，而不說「老獅」、「老兔」？
延伸知識：為什麼我們說「兔子」、「獅子」，而不說「虎子」、「鼠子」？
43人們常把喜歡美食的人稱為老饕，饕即是指饕餮，牠是一種什麼樣的動物呢？
延伸知識：上古四凶是指什麼？
44獨占鰲頭裡的「鰲頭」是指什麼？
延伸知識：龍的九個兒子有哪些？
45十二生肖中為何沒有「貓」這一生肖？
延伸知識：貓為什麼沒有進入十二生肖的民間傳說
46「家」字的下半部分為什麼是意思為豬的「豕」？
延伸知識：動物和人的關係在古代尤為密切，我們的祖先馴養了哪些動物？
47為什麼古人的住宅前總是有兩尊石獅子？
延伸知識：獅子是進口的嗎？
48為什麼第一次見面出難題叫下馬威？
延伸知識：下馬為何和官員初到任有關？
49阿諛奉承也叫作「拍馬屁」，這是為什麼？
延伸知識：「狗顛屁股」
50為什麼科舉考試中的第三名被稱為「探花」呢？
延伸知識：為什麼科舉考試第一名叫狀元，第二名則叫榜眼？
51為什麼做官的女婿被稱為「金龜婿」？
延伸知識：古人認為龜代表長壽，為什麼也用來罵人？
52為什麼古代稱丫鬟為青衣？ 這個青衣跟戲劇中的青衣一樣嗎？
延伸知識：戲劇裡的丫鬟形象
53「大夫」本來是個官職名，為何後來指醫生？
醫生這個說法又是什麼時候開始的呢？
延伸知識：太醫與御醫有區別嗎？
54為什麼將出家的僧人、道士稱為「方外人士」呢？
延伸知識：出家的女僧人俗稱尼姑，這個稱呼是怎樣來的？
55岳父為何被稱作泰山？
延伸知識：泰山封禪是怎麼回事？為什麼封禪要選擇泰山呢？
56今人所說的「名字」與古人所說的「名字」是否一樣呢？
延伸知識：古代女性有沒有字？
57古代為什麼稱媒人為「冰人」、「伐柯人」？
延伸知識：官媒與私媒
58為什麼皇帝的女兒稱為「公主」？
延伸知識：清朝皇帝的女兒又叫格格嗎？
59公主的丈夫稱為「駙馬」，駙馬是稱號還是官職？
延伸知識：駙馬別號「粉侯」是怎麼回事？
60為什麼古人稱新婚臥室為「洞房」？
延伸知識：「洞房」以前的新婚臥室叫什麼呢？
61為什麼古代大臣稱皇帝為「陛下」呢？
延伸知識：殿下、閣下、節下、麾下，各指稱什麼人？
62.為什麼唐代之前的皇帝我們用諡號稱，唐宋的皇帝卻用廟號稱，而清朝則是用年號稱呢？
延伸知識：西方的君主有沒有諡號、廟號、年號呢？後人又是如何稱呼他們的？
古代的年號是什麼？年號都沒有重複嗎？
延伸知識：帝王登基一定要改元嗎？除了用年號紀年，古代還有其他的紀年方式嗎？
64「不郎不秀」中的「郎」、「秀」與男女性別有關嗎？
延伸知識：郎中本來是官名，為何後來指醫生？
65古書為什麼是從右往左豎排的？
延伸知識：竹簡與木牘
66「百科全書」的說法是從西方傳進來的，中國古代有百科全書嗎？
延伸知識：《四庫全書》是類書嗎？
67「汗青」、「汗顏」、「汗牛充棟」，都與「出汗」有關嗎？
延伸知識：中國古代的圖書是什麼時候出現的？
68「大學」一詞古代就有，它的本義是什麼？ 中國古代有大學嗎，是怎樣的？
延伸知識：中國古代的書院教育
69「博士」並不是「舶來詞」，它自古以來就與學位有關嗎？
延伸知識：古代的「學士」是否比「博士」的等級低呢？「學士」是官職還是學位？
70「夫子」是對老師的尊稱，為什麼「老夫子」卻是對讀書人的戲稱呢？
延伸知識：孔子有哪些不同的稱呼？
71《百家姓》中「趙錢孫李」是按什麼順序排列的？
延伸知識：宋代編著的《百家姓》是否只記錄了一百個姓？中國大概有多少姓氏？
72為什麼用「桃李」來代稱學生？
延伸知識：古人對教師有哪些稱呼？
73我們為什麼說買「東西」而不說買「南北」？
延伸知識：唐朝都城長安的東市和西市
74為什麼帝王君臨天下稱為「南面」呢，那麼「北面」又有什麼特殊涵意呢？
延伸知識：為何打了敗仗要叫「敗北」呢？怎麼不叫「敗南」？
75為什麼意見不同叫相「左」？
延伸知識：古代「右」是否都表示「尊」，而「左」都表示「卑」呢？
76「福如東海，壽比南山」裡所說的「東海」和「南山」是指什麼地方？
延伸知識：過生日和過壽有什麼區別？
77我們常用東窗事發來形容事情敗露，為什麼這麼說？
延伸知識：秦檜等人的跪像是什麼時候立在岳飛墓前的？
78三十年河東、三十年河西，指的是哪條河？
延伸知識：為什麼人們稱黃河是九曲黃河？
79東道主一詞是怎麼來的？ 是從國外「引進」的嗎？
延伸知識：西賓又是怎麼回事？這和東道主有關嗎？
80為什麼稱某人入住某處為「下榻」，而不是「上榻」呢？
延伸知識：古代的榻是用來睡覺的還是用來坐的？
81「南無阿彌陀佛」是「南邊沒有阿彌陀佛」的意思嗎？
延伸知識：人們常說的六字真言是指什麼？
82古人用「東床」來稱呼女婿，這是否僅僅與「東南西北」的方向有關呢？
延伸知識：王羲之與〈蘭亭集序〉
83旁門左道究竟指什麼「門」、什麼「道」呢？
延伸知識：旁門左道用的「巫蠱」是什麼？
中國古代就有接種「人痘」預防天花的方法，這是什麼呢？
延伸知識：從「人痘」到「牛痘」
85古代的「布衣」、「白衣」、「朱紱」、「烏衣」分別是指什麼？
古代的不同衣服有貴賤之分嗎？
延伸知識：古代衣服的紋飾有什麼涵義嗎？衣服可以像現在一樣隨意穿著嗎？
86「一柱香」的時間有多長？
延伸知識：除了燃香計時，古代還用什麼方法計時？
87為什麼是不到黃河心不死，而不是不到長江心不死呢？
延伸知識：與黃河相關的詞語還有「黃河清，聖人出」，為什麼水清聖人就出現了？
88和尚化緣是因為寺院缺少食物嗎？
延伸知識：僧人必須吃素嗎？
89「打千」就是請安的意思，這是什麼樣的禮節？
延伸知識：打千源自滿族禮節，那麼還有哪些請安的禮節？
90古代中國只允許丈夫休妻嗎？ 有沒有可以離婚的？
延伸知識：哪些情況屬於「夫妻義絕」？
91和尚僧衣的顏色為什麼不一樣？
延伸知識：西藏喇嘛的服裝有什麼顏色？和其他僧侶的僧衣顏色有什麼不同？
92「青樓」一直都是指妓院嗎？
延伸知識：既然青樓是以顏色命名的，那麼紅樓又是怎麼來的呢？
93故宮被稱為「紫禁城」與「紫色」有關嗎？
延伸知識：紫微星是紫色的星星嗎？為何紫微星和皇帝有關？
94古人稱妓院為「秦樓楚館」，這跟秦國、楚國有什麼關係？
延伸知識：「秦晉之好」與春秋時代的國名有關嗎？
95清明掃墓的習俗是怎麼來的？ 為什麼又變成了踏青？
延伸知識：清明節前的寒食節是怎麼來的？
96古人常說「不孝有三，無後為大」，這裡的三是個虛數還是確有所指呢？
延伸知識：古文中的「三」和「九」為什麼常被用來泛指多數呢？
97五行為什麼按「金木水火土」的順序排列？
延伸知識：與「五行」學說相對應的還有「五德」，五德是什麼？
98古人所說的三姑六婆指的都是自己的親戚嗎？
延伸知識：三教九流是指什麼？
99古代刑罰中的重罪要誅九族，九族都是哪些親戚？ 誅十族又是怎麼回事？
延伸知識：古代的刑罰有哪些？
100形容一個人壞事做盡叫五毒俱全，什麼是五毒？
延伸知識：端午節是怎麼來的？有哪些習俗？
101星期制是從西方傳入的，在中國古代官吏的休假制度是如何呢？
延伸知識：中國古代的民間休假

5.手的第二個指頭為什麼叫「食指」？
大家都知道手的第二個指頭叫「食指」，這和拇指、小指、中指的命名似乎有些區別，與食指的大小、位置無關，卻從字面上看來與食物有關，這是為什麼呢？
其實，食指最早還真的和吃有關，但可不是吃手指的意思。古人習慣用這個指頭試探湯水、食物的冷熱、味道，然後放到嘴裡吮一下（古人這樣做並不奇怪，因為上古時代的人們可是用手直接抓起東西來吃的）。因此，古人專門將這個手指稱作食指。之所以選擇食指來做這個工作，也許是因為相對於其他指頭來說，食指較為靈活，嘗起食物來非常方便的緣故吧。
說起食指，還有段有趣的故事。春秋時期，鄭國貴戚子公（公子宋的字）的食指每次若有跳動，第二天必嘗異味。他出使晉國，食指大動，便吃到了石花魚；出使楚國，食指大動，就吃到了天鵝肉；後來吃到合歡橘之前，也是食指大動，屢試不爽。依此看來，食指與食物之間還真是有著深厚的淵源。
∣延伸知識∣我們常說的「染指」到底跟哪個指頭有關？
「染指」一詞用來比喻沾取非分利益。這個詞語跟食指有關。
要說這個詞的來歷，還得從《左傳》中的鄭國子公說起。他的食指有特異功能，每次在吃到美食之前，都會食指大動，為他做預報。一次，他的食指抖動不停，果然不久，他受詔入朝，一上朝就看到堂柱上綁縛一隻大黿。鄭靈公知道子公有預知美食的本領，故意未給子公上黿肉，而其他的大臣卻都嘗到了美味。子公惱怒之下，徑自走到鄭靈公面前，將手指伸入鼎（諸侯專用炊具）中，嘗了一口之後便直趨而出。鄭靈公當然也非常氣憤，覺得子公不守禮儀，蔑視自己，揚言要懲治其罪。於是子公便先下手殺了鄭靈公，造成了鄭國由盛而衰的內亂，子公也死於亂中，這也算是嘴饞惹的禍。
「染指」一詞便由此而來，開始時泛指品嘗某種食品，後世則將有非份之想或企圖插手參與某事，稱為染指。
6.把一條腿擱在另一條腿上為什麼叫翹「二郎腿」？
「二郎腿」跟傳說中神通廣大的二郎神有關。「二郎腿」也就是二郎神的坐姿，即坐時將一條腿放在另一條腿上面的姿勢。四川川王廟正殿上所塑二郎神像，以及都江堰二王廟舊時的二郎神像，都是這個姿勢。
關於二郎神其人，有多種說法，比較通俗的一種是指《封神演義》中的楊戩。據說，楊戩自從娘胎裡出來，額上就多生一隻金睛眼，能看透天地陰陽動態非凡。正在其父母恐慌之時，忽然來了一位老人，自稱是「玉鼎真人」，請求楊家割愛。楊戩父母答應後，真人就將楊戩抱回仙山養育，並加以排脫凡胎，授予真道，騰雲駕霧，變化無窮，五遁並臻，顯成肉身成聖，構成忘年不休之人神。到商紂無道，王位該休之際，楊戩奉命下山順應天命，扶周伐紂，功勳彪炳。事聞上蒼，玉皇降旨敕命值日公曹及二郎神，職司統轄天庭五營將兵大元帥，鎮守淩霄金城寶殿。
當然，也有不認同《封神演義》故事的。《朱子語類》認為二郎神是蜀郡太守李冰的次子。也有說二郎神其實是外國傳入，是從遙遠的西陲傳到中國來的。印度有個毗沙門天王，也稱北方天王，他是個武神，手托寶塔，他的二子叫獨健，就被認為是二郎神的雛形。但二郎神由外國傳入的這種說法，難以被一般百姓接受，於是，獨健被套上了唐初名將李靖的名字，二郎神就變成了李靖。後來經小說的一再加工，二郎神又變成了楊戩。二郎神神通廣大，在《西遊記》裡還戰勝了孫悟空。
∣延伸知識∣二郎神的原型到底是誰？
關於二郎神的原型有很多說法，大致可分為下面幾種。
一、隨大禹治水的功臣。傳說上古時，諸龍失管，天下大水，禹奉命率眾治水。開始時，禹由於沒有經驗，往往耗費了大量精力卻無功而返。後經人指點，他馴服了一條「孽龍」，這龍叫應龍，是一種有翼的龍。禹命孽龍用尾巴劃出多條江河水道，水患遂解。《楚辭．天問》曰：「河海應龍，何畫何歷？」就是指這個傳說。上古傳說沒有文字記載，古音「二」與「孽」、「龍」與「郎」相近，久而久之，人們就將「孽龍」傳說成「二郎」。若按這種說法，二郎神的名字是以訛傳訛，本非行二，自然也就不會有一個大郎哥哥了。
二、治水功臣李冰的次子。他當時協助李冰修築都江堰，不遺餘力，積勞成疾，死後升天化神。據說都江堰二郎神廟中的像描繪的就是他的形象。該廟的二郎神像原為坐像，右腳擱在左腿上，正是「二郎腿」的樣子。一九七○年代，該廟整修，將神像改為立姿。
三、李冰手下的兩個副官，即「二侍郎」。都江堰廟原名「二侍郎廟」，後被誤傳為「二郎神廟」。支持此說的證據是一九七四年都江堰水中出土的三個石像，一是李冰，背有「××太守李×」字樣；另兩個有「××侍郎……」字樣，下款刻有「二侍郎廟」等模糊字樣。若此為正解，則二郎神的名號亦為訛傳。
四、《封神演義》中的楊戩。小說中描述了二郎助姜太公討伐暴紂的故事，二郎天生有三隻眼，又修煉有七十二種變化，法力無邊。自此，二郎又成了除暴安良、降魔伏妖的戰神。
五、四大天王中北方多聞天王毗沙門第二子獨健。相傳他曾率天兵天將救唐明皇於危難之中，否則，唐明皇李隆基恐怕早在安史之亂時，就隨楊貴妃而去了。
這一說法還有好幾種版本。其一，說他是楊貴妃的在天之弟，在馬嵬坡時來晚了一步，因此救姐不成，就救姐夫。他與小說中的楊戩同姓楊。其二，說他本是唐明皇的小舅子，後來又被誤傳為玉帝的小舅子。其三，毗沙門天王原為天竺國人。此傳說進入中土後為了適合民情，毗沙門就成了商朝的陳塘關總兵，亦即後來的托塔天王李靖。其第三子就是鬧東海、抽龍筋
的哪吒，哪吒的形象也變成掛紅肚兜的小孩子。依此推測，獨健就是哪吒傳說中李靖的第二子──木吒。
六、玉帝之妹與楊姓凡人所生之子。在《西遊記》第六回「觀音赴會問原因，小聖施威降大聖」中，孫悟空對二郎神說：「記得玉帝妹子思凡下界，配合楊君生一男子，曾使斧劈桃山的，是你嗎？」依照這個傳說，二郎神應該姓楊。
關於玉帝的九個妹妹，也就是「九天仙女」的民間傳說很不少。生下楊戩的是大妹。三妹嫁給劉彥昌，西王母騙二郎神去破壞了好事，並將三仙女囚禁於華山。楊戩的表弟沉香「劈山救母」，這就是寶蓮燈的故事。七妹嫁給了董永，由「槐蔭老人」做媒，這就是天仙配的故事。八妹嫁給蒙古英雄巴特爾，西王母同樣想破壞，但這次二郎神反而幫助八姨娘躲過了西王母的迫害，讓他們在大草原上過著自由幸福的生活。照此傳說分析，二郎神應是天帝的大外甥。
19.酒樓飯店裡常供奉財神，也有供奉關公的，關公什麼時候成了財神？
關公即關羽，本是三國時代的一個歷史人物，他的故事已是眾人皆知。關羽由一個真實的人變成無所不能的神，當有一段相當漫長和曲折的過程。
在西晉陳壽的《三國志》裡，關羽是一個亂世裡逃亡的英雄，他作戰勇猛，還長著一臉漂亮的落腮鬍鬚。他與劉備「誓以共死」，忠心耿耿，曹操對他「重加賞賜」，他也「盡封其所賜，拜書告辭」。關羽後因荊州戰事失利，而死於今天的湖北安遠一帶。當時關羽已被封過兩次，一次是在為曹操斬顏良後被封為「漢壽亭侯」，還有一次是死後被蜀國追諡為「壯繆侯」。史書裡的關羽從「將」變成「侯」，僅此而已。
到了兩三百年後的隋唐時期，關羽開始被「神化」。唐代《重修玉泉關廟記》記述了關羽幫助隋代智顗大師興建玉泉寺的傳說，說「（關羽）生為英賢，沒為神明……邦之興廢，歲之豐荒，於是乎繫。」
（《全唐文》卷六六四）唐代的關公已進入「武廟」陪祀，主神為姜太公。宋代以後，朝廷不斷為關公加封，宋徽宗趙佶一個人就追封關羽四次，完成了從「忠惠公」到「義勇武安王」的進階過程。南宋時改封關羽為「壯繆義勇武安王」，後來又封為「英濟王」；元代時封「顯靈義勇武安濟王」；明神宗更是把關公進爵為「帝」，以「官祠武廟」主神與孔子「文廟」並列，關羽的夫人也被封為「九靈懿德武肅英皇后」。清代統治者再更進一步，他們別出心裁，在關公封號的字數上下功夫，使關羽的封號竟然長達二十四個字：「忠義神武靈佑神勇威顯保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」，而且把關羽的父親、祖父都封為王。
朝廷統治者如此，民間老百姓也不遺餘力的參與建構了「關公神話」。唐代時，關羽被稱為「關三郎」，主要任務是監督寺廟裡的和尚。從宋代開始，民間修建關王廟的漸漸多了起來。明代萬曆年間，關羽得到了道教最高封號「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君」。到了清代，全國的關廟「凡通衢大道以至窮鄉僻壤，無地無之」，關公這時已成為各行各業的萬能保護神，原因之一是康熙、乾隆時期，民間的商業活動已經比較繁榮，許多從業者紛紛藉「三國」之事奉關公為其行業神，如豆腐業（相傳關羽年輕時曾以販賣豆腐為生），鐵匠業（相傳關羽早年以打鐵為業），還有理髮業、屠宰業、刀剪鋪業（因為他們的工具都是刀，而關羽的兵器就是青龍大刀），燭業（關公秉燭達旦，恪守叔嫂之禮），工商業（關公「上馬金、下馬銀」、「封金掛印」和桃園結義、關公重義）等等。
此外，還有幾種傳說深化了關羽的財神形象，一說關公生前善於理財，長於會計業務，曾經發明計簿法，設計日清簿，清楚明白；另一說關公死後真神常回到人間助戰，商人在生意受挫後若能得到關公相助，就會東山再起。因此商人選擇關公當財神，是看重他的忠義形象和懲惡揚善、祐民護民的萬能神格，商人們非常希望關公能保護他們的身家性命和財產安全。
還有一種說法，認為關公成為財神與山西商人有關。山西商人把關公作為出門在外的保護神，在他們遍布全國的會館裡建築關廟。因為遊走天下闖蕩江湖也需要彼此照應，共同面對困難，因此，他們就經常仿照「桃園結義」結成異姓兄弟聯盟，這也使關公忠誠和義氣的美德廣為流傳。後來，晉商富甲天下，其他生意人也紛紛仿效，關公也就成了公認的財神了。
∣延伸知識∣除了關羽之外，古代還有哪些財神？
財神的出現時間頗晚，南宋時期民間出現的「財神紙馬」，應該是財神的原初形式。古代民間信奉的財神分為文武兩類，文財神由古代的文官演化而來，如比干、范蠡；武財神由武官演化而來，如趙公明、關公。關公代表「誠信」，范蠡代表「智慧」，而比干、趙公明代表「公正」。
比干是商紂王的三大忠臣之一，紂王不但不聽他的勸諫，還聽信妲已的讒言，把比干的心挖了出來，傳說他因為沒有了心，所以辦事就不偏不倚。《封神演義》裡姜子牙封比干為「文曲星君」，《儒林外史》裡稱中舉的士人為「天上的文曲星」，科舉考試是入仕之途，一旦考取了功名，利祿財源自然就來了，所以比干這個文曲星於是演變為財神。
范蠡是春秋末年越王勾踐手下的謀臣，越王被吳王夫差打敗後，范蠡輔佐勾踐臥薪嚐膽，終於滅了吳國，成就了霸業，而范蠡卻在這時功成身退，隱跡江湖。據說他憑藉過人的智慧，在後半生白手起家，積金數萬，既善於理財，又樂善好施，故成為財神。
趙公明是明代最著名的財神，但他卻是由瘟神轉化而來的。元代的《搜神廣記》記載了兩個不同的趙公明，一個仍是瘟神，而另一個卻是善神。明代時《封神演義》問世，姜子牙封趙公明為金龍如意王──龍虎玄壇真君，統帥「招寶、納珍、招財、利市」四神，再加上他自己，正好是五路財神。從此以後，趙公明開始掌管天下財富，做上了財神爺的寶座，而他原來作瘟神的歷史也被人們日漸淡忘了。
除了這四大財神之外，像五路神、五顯神、五通神、光華大帝等，亦是財神。此外，被農家稱為「狐、黃、灰、柳」的狐狸、黃鼬、老鼠、蛇等，也被人們視為財神的化身。