以主人公與現實和社會之間不可調和的矛盾為線索，以悲慘的結局收場的戲劇作品叫悲劇。悲劇是戲劇的主要題材之一，它的意義在於正視現實，抨擊現實。悲劇中的主角多是正義的、公正的，他們是人們心目中美的化身和理想的化身。
一八○一年，一位叫彼埃爾．莫的窮苦農民穿著一件破破爛爛的單衣蜷縮在
牆角。商店裡的食物五花八門，飢餓的他卻連買一個饅頭的錢都沒有。在人來人
往的大街上，沒有一個人將目光投注到這個可憐的人身上。

走投無路的彼埃爾．莫站了起來，無助地在大街上徘徊，他彷彿看到死神正
一步一步地向自己靠近。正在這時，前方的一家店鋪裡一籠熱氣騰騰的麵包出籠
了。黃澄澄的麵包散發的誘人香味，一個勁地往飢寒交迫的彼埃爾．莫的鼻孔裡
鑽。他再也忍不住了，按捺著撲通撲通跳的心，使出渾身力氣，衝上前抓了一塊
麵包就跑。

整個世界都安靜下來，彼埃爾．莫再也聽不見什麼了，他慌亂地只知道往前
跑。忽然，他被什麼東西給絆倒了。趴在地上的彼埃爾．莫顧不得爬起來，連忙
把手裡的麵包拼命往嘴裡塞。正在這時，追著他一路跑的巡警出現了。他們不顧
彼埃爾．莫的苦苦哀求，就把他扭送到了法官面前。彼埃爾．莫為自己辯護著，
可是誰又會聽呢？就這樣，因為偷了一塊麵包，彼埃爾．莫被飽食終日的法官判
了五年苦役。

刑滿釋放後，彼埃爾．莫持黃色身分證（意指帶有前科、案底的假釋證明）
四處討生活。本以為可以憑藉自己踏踏實實的態度謀得一份工作養活自己，沒想到他卻處處碰壁，遭人鄙視與嫌棄，以致於最後窮困潦倒，死在街頭。

這件事引起了大作家雨果的關注，使他產生了同情憐憫之心，並萌生為此創作一部小說的想法。從一八二八年起，他就醞釀著寫一個刑滿出獄的苦役犯受聖徒式的主教感化而棄惡從善的故事。他把這個事件做為小說主角尚萬強的角色設
定藍本，賦予尚萬強終生遭到法律迫害的悲慘命運，並以此做為主要線索與內容，又以傅安婷、珂賽特、泰納第夫婦等其他社會下層人物的苦難做為補充，使人物形象、故事情節變得豐盈完整。正是雨果對這部作品傾注了真誠的人道主義同情，以及執著地追尋與體驗，才誕生了這部偉大的巨著——《悲慘世界》。

故事中所體現的貧窮、飢餓和黑暗，就是當時社會的真實寫照，而主人公尚
萬強的命運無疑是千萬個受苦人當中的一個。
以主角與現實社會之間不可調和的矛盾為線索，以悲慘的結局收場的戲劇作
品叫悲劇。悲劇是戲劇的主要題材之一。

美學家和戲劇理論家都曾多方地來尋找和確立悲劇的本質，悲劇中的人物所具有的慾望、情感、意志、能力都應來自於人類的本質。但是這種本質卻在遭受
著無盡的摧殘和折磨，人類的理想和願望在現實中無法生存和體現，使悲劇從結
構上體現出歷史必然的規律與現實之間不可逾越的屏障的效果。

悲劇的意義在於正視現實，抨擊現實，悲劇中的主角多是正義的、公正的，
他們是人們心目中美的化身、理想的化身。但是社會是不公正，甚至是慘絕人寰
的，為了造成令人潸然的效果，主人公一方面要承受黑暗統治者的魔爪，另一方
面還要承受來自自身的健康以及情感方面的壓力。當這兩種壓力同時作用在主人
公身上時，他的理想逐漸被摧殘、被消耗，最後含恨而終。作者用劇中人悲慘的
命運來揭示社會的陰暗，進而激起觀眾內心的憤怒，使之達到去偽存真的目的和
效果。

按照亞里斯多德的定義，悲劇是透過對一個真實歷史背景的、嚴肅的、具有
一個悲劇效果的情景的展示和演練，來引起憐憫與同情，進而使心靈得到一個淨
化和宣洩的過程。
悲劇的力量正在於透過主人公有限的生命來體現的人類精神的永恆價值。