人類的伴生朋友：神奇動植物（簡體書）

動植物的“活化石”
世界上現存的動物和植物物種可謂多種多樣，就已被發現和認識的物種來說，何止千千萬萬，還有一些不曾被發現、認識的物種等待人們去發現。在長期進化的過程中，很多物種不適應自然環境的變化滅絕了，也有一些物種頑強地生存下來，我們把這些物種稱為“活化石”。
在介紹這些動植物之前，首先應該知道什么是動植物。
從科學的意義上說，動物是多細胞真核生命體中的一大類群，以進行攝食、消化、吸收、呼吸、循環、排泄、感覺、運動和繁殖等生命活動為主要特征。所以它們具有與植物不同的形態結構和生理功能。此外，關于動物的分類，動物學根據自然界動物的形態、身體內部構造、胚胎發育的特點、生理習性和生活的地理環境等特征，將特征相同或相似的動物歸為同一類，分為脊索動物和無脊索動物兩大類。
植物也是生物界中的一大類群，它涵蓋了如樹木、草、蕨類、地衣及綠藻等生物。據統計，截止到2004年，有287655個物種已被確認，其中有258650種開花植物和15000種苔蘚植物。綠色植物大部分的能源是經由光合作用從太陽光、土壤和空氣中得到的。
從地質年代的層面來講，地球已經過了數次翻天覆地的變化，物種曾幾次滅絕，又幾次產生新的物種，但總有一些動植物會躲過劫難，存活至今。本章重點介紹一些這樣的遺子。
什么是活化石
活化石是指在種系發生中的某一線系長期未發生前進進化。同時也未發生分支進化，更未發生線系中斷，而是處于停滯進化狀態，并仍然是現存的種類。在生存環境不變、成活率極低的情況下，這些生物在相當長的地質年代時間內幾乎沒有發生變化或沒有質的變化，于是相應地就形成了一些延續了上千萬年的古老生物。同時代的其他生物早已絕滅，卻只有它們獨自保留下來。生活在一個極其狹小的區域，我們將這些動植物稱為“活化石”。
“活化石”并不是科學術語，這是一個約定的通俗說法。
專家們一般認為活化石應有以下四個限定條件：
1.在解剖上真正與某一古老物種極相似，但并不一定是完全相同或就是該物種。
2.這一古老物種至少已有1億年或幾千萬年的歷史。在整個地質歷史過程中保留著諸多原始特征，而未發生較大的改變，也就是一種進化緩慢型生物。
3.這一類群的成員由一個或很少的幾個種為代表。
4.它們的分布范圍極其有限。
什么是化石
化石指的是存留在巖石中的古生物遺體或遺跡。目前最常見的是骸骨和貝殼等。考古學家指出，研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代。因此，保存在地殼巖石中的古動物或古植物的遺體或表明有遺體存在的證據都稱之為化石。 MoreMore