義大利的尼可洛‧馬基維利（西元一四六九至一五二七年）曾說：「身為君王，必須像狐狸一樣狡猾，像獅子一樣勇猛。」因為狐狸的狡黠能發現陷阱，獅子的凶猛可驅逐惡狼，二者缺一不可。馬基維利的理論被視為功利主義的展現，然而早在他一千八百年以前，類似的看法已經有人詳細地提出了，此人正是韓非（西元前約二八○至前二三三年）。

韓非是戰國時代韓國的一位公子，喜愛刑名法術之學。所謂刑名法術之學，即是從黃老思想演變而來的理論化學問。韓非生來患有口吃，拙於辯才，因此專注於寫作之上，頗有聲名。他與李斯一同師事荀子，李斯亦自歎弗如。

戰國末年，韓非眼見韓國國土被削，國勢羸弱，曾經上疏勸諫韓王，卻未獲採納。他在陳情中多次表示，想要國家政治上軌道，必須先修明法制，以君王之威勢駕御眾臣，然後才能國富兵強；並主張棄賢人，用小人，曾發表議論稱：

儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也。

國平養儒俠，難至用介士。所利非所用，所用非所利。

韓非感慨國君平日所栽培的人才，在危急時刻卻一點用處都沒有，真正派得上用場的並不是這些人。他也對正直之人受奸人讒言搆陷而有志難伸的情形，寄予了無限惋惜。

韓非還觀察了當時的政局得失及變化，著有〈孤憤〉、〈五蠹〉、〈說林〉、〈內儲說〉、〈外儲說〉、〈說難〉等文，共計十餘萬言。韓非深知說服他人是一件非常困難的事，因此撰〈說難〉一篇，特地詳析其中道理，《史記》亦載有此事；而〈說難〉所描述的災禍，竟也在冥冥之中預示了他未來客居秦國並死於非命的悽慘下場。

周朝初年，原有成千上百個諸侯國，在互相征伐兼併下，至春秋中葉時，只剩下一百四十個國家，火拚越熾；到了韓非出生的戰國時代，已經縮減為十幾個強國，彼此之間你爭我奪，擾攘不休，直到西元前二二一年，秦始皇才統一各國。韓非身逢這動盪不安的非常時期，激發了他研究君王治術的熱情。其學說深受荀子的性惡說影響，認為人類是追求利益的動物，必須採行賞罰制度驅策他們工作，以嚴謹的法律來治理國家。

《韓非子》一書計二十卷、五十五篇（部分或為後學所著）。在哲學方面，其內容不僅統整、總結了先秦時期的法家學說，亦吸納了諸子學派的精粹，博採眾長，為法家代表著作；在文學方面，其文筆條理清晰，論證嚴謹，譬喻豐富，包含論說體、辯難體、問答體、經傳體、解注體、上書體等體裁，是後世書寫論述散文的重要參考對象。其中，辯難體、經傳體亦為韓非首創。其理論雖主要用於君王御術，卻也可以成為現代人學習、參考的對象。本書從《韓非子》的各篇文章中，揀選名言作為每節的主題，透過白話解說，輔以歷史故事或寓言，藉此協助讀者了解韓非的論點，並思考如何應用於現代生活，提供更多活用的可能性。

自古以來，非難韓非的人眾多，指責他的學說乃權謀策術，且無視了人性中善的部分。畢竟，人和人之間的互信、合作所產生的強大力量，是金錢等物質誘惑或懲罰等嚴刑峻法買不到的。然而，人類社會的運作方式極為複雜，並非僅靠信賴、情感便可成事。韓非否認性善的論點雖然失之偏激，但經過本書的去蕪存菁，重新審析，讀者或許能發現《韓非子》一書在治人、待人方面的中肯精妙之處。

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