永恆之星：富蘭克林(電子書)

我們或許都知道富蘭克林就是那個在雷電交加的時候，企圖利用風箏與鑰匙，來證明「電」的存在的瘋狂科學家。事實上，富蘭克林還是個印刷工人、作家、發明家、政治家，晚年更充任外交官，代表北美十三州的人民與英國談判，後來甚至長居法國巴黎十年，為美國的「獨立戰爭」爭取到最為關鍵的二筆軍餉，成為美國建國的大功臣。

生在那個動盪的年代，富蘭克林以他風趣幽默的天性，認真面對每一場挑戰，因此他的人生和他所留下來的機智雋語一樣扣人心弦。他看透自己的缺點，也看透他人的缺點，他深信，人們永遠都有往前進步的可能，千萬不可輕言放棄。

富蘭克林的偉大在於他的認真，他的孜孜不倦，他的真正重視人權，他就像是一顆永不墜落的恆星，時時指引著世人！

孟　絲
喜歡寫小說和散文，如今寫專欄，也翻譯過不少暢銷書。臺灣師大英語系學士，美國匹次堡大學圖書館碩士。任職美國大學及公共圖書館多年，整天忙的就是書，讀書、編書、看書、談書、出書。出版過幾本小說集。文章散見海內外刊物。小說作品有：《生日宴》、《白亭巷》、《吳淞夜渡》、《楓林坡的日子》、《情與緣》、《紐約的冬天》等等。兒童文學方面的創作有：《申申的故事》。另創辦了新澤西書友會，帶動讀中文好書風氣，推動「以書為友，以書會友，以友為書」。

班傑明‧富蘭克林出生在一個十分貧窮卻非常溫暖的家庭。他的父親來自英國，到新大陸以後以做肥皂和蠟燭為生。富蘭克林全家有十七個兄弟姐妹，物質條件的貧乏，由此可知了。因為經濟條件不允許，富蘭克林只讀了兩年書，而他後來之所以能夠成為世界一流的大學問家，是因為他在當學徒的時候，發現了書的奧祕，那時他剛好十二歲。他最初讀書，純粹是為了其中的樂趣，後來逐步訓練自己的閱讀能力，從簡易的讀物到深奧的哲理，甚至連數學、天文、物理等統統都在他的涉獵範圍之內。

十七歲時，他離家出走，獨自到陌生的費城闖蕩；四十二歲時，成了一個成功的印刷商，變得非常富有。他創辦了一份報紙，極受讀者喜愛。等他有了足夠的生活保障，他決心投入學問和知識的追求，也獲得了非凡的成就。他是一個靠著努力自學而成為大學問家的典範。

他從十六歲開始寫文章，由於內容風趣又言之有物，所以立刻受到讀者們的熱烈歡迎。他有獨立思考的能力，敢於提倡新思潮，常能讓群眾追隨擁戴。比如，他每年所出版的《窮李查年鑑》，前後出版了二十五年，年年暢銷。主要因為它具有實際用途，而且，每一頁上都有風趣的格言，這些格言流傳至今，仍被人們所使用。比如「沉默是金」、「早起的鳥兒有蟲吃」、「如果要對敵人保密，最好別把祕密告訴朋友」、「欲速則不達」、「沒有人比螞蟻講道講得更好，因為螞蟻從不出聲」等等。現今的人們依然能從這些格言裡獲得微笑和真理。

富蘭克林天生是個好奇心很重的人，對於周圍事事物物的知識、原理，窮追不捨。比如雨天為什麼會閃電？海潮什麼時候漲什麼時候退？冬天用怎樣的火爐最暖和？失火了怎樣救火最有效？為什麼冬天太陽昇得晚落得早？夏天為什麼白晝那麼長？總之，他的疑問非常多，更重要的是，他會花時間去找答案。

其實他們那個年代，在荒涼的新大陸上，一切都十分落後，人們住的房子也非常簡陋。那時，美洲新大陸還沒有建立起美利堅合眾國，最初很多很多來自英國的居民都聚集在北美洲東海岸，但是英國政府卻把他們當殖民地人民對待。也就是說，英國政府毫不關心他們的死活，卻不停向他們徵稅，並把所搜刮來的稅收和錢財用在英國國內，因此，漸漸造成新大陸人民的不滿。

百姓們為了解決沉重的稅賦壓力，新大陸議會特地派富蘭克林到英國去申訴。那時，從新大陸到英國搭輪船要花兩三個月，還得經歷各種風浪險阻。富蘭克林好不容易到達英國，但英國貴族和英王都對他的申訴置之不理，有的人還加以嘲笑，甚至要陷害他。

後來英國貴族所控制的上議院，通過了針對新大陸的各種嚴厲稅則，其中印花稅和茶葉稅最讓人們震怒，也因此爆發了波士頓港的「茶葉事件」。在一個夜黑風高的夜晚，上千人潛伏到運茶葉的船上，把所有裝茶葉的木箱，統統丟入海水裡。新大陸的獨立戰爭於是爆發了！

英王和英國議會決定派軍隊狠狠懲罰新大陸的人民，因為他們竟然敢造反！美國人民雖然鬥志昂揚，卻沒有足夠的武器，也沒有充裕的經費！該怎麼辦呢？法國也許可以幫助他們，英法兩國向來是死對頭。但，誰能說服法國？這個差事又落到富蘭克林的頭上。首先，他在法國有很高的知名度，在科學哲學文學界他有不少朋友，另外，他和法國外交部長有很好的私交，因此辦起事來比較方便。

由於富蘭克林的努力不懈，他到巴黎兩個月後，果然首先得到了法王路易十六的一大筆軍費援助，使得華盛頓將軍的軍隊，得以在新大陸勝仗連連，全美國士氣大振。自1776年美國宣布獨立，到英國和美國在巴黎簽訂條約，整整七年時間，富蘭克林都住在巴黎，作為戰爭時期的美國代表，也作為和平時期的締約公使。美國的獨立建國和富蘭克林有著密不可分的關係。

富蘭克林晚年在巴黎居住了十年，他愛巴黎，巴黎人也愛他。但他必須回到費城，那兒畢竟是他真正的家。他如今已經八十歲，渾身有病，但他熱愛生命，更愛他十多歲時無意間闖入的費城。那兒有他的女兒和家人，雖然他的長子決定留居英國、成為英國公民，他也一度因為父子之間的對立感到痛苦。然而，人各有志，如今他們父子應當是各得其所。富蘭克林的胸膛可以容納天地，何況這等區區小事！

富蘭克林的偉大在於他的勤奮，他的孜孜不倦。他是個幽默快樂的人，他看透自己的缺點，也看透其他人的缺點，因此，即使在議會代表批評美國獨立宣言的時候，他也特別強調，人類的特點在於不完美，正因為這樣，人們才有往前進的可能。因此，他是人們永遠敬仰的人，是一顆永不墜落的恆星。