幼兒早知道(電子書)

我的基因，你的專利？


基因專利權雖然尚未如預期的，嚴重擾亂生物醫學研究和社會規範，但是暴風雨遲早會來的。

撰文╱斯蒂克斯 ( Gary Stix )

翻譯／涂可欣


在你身體細胞裡有一個基因，在脊髓的早期發育中扮演重要的角色，它隸屬於美國哈佛大學。另外還有一個基因的蛋白質產物，會讓A型肝炎病毒用來黏附感染細胞，美國衛生暨福利部（DHHS）握有它的專利。在花粉熱的季節，過敏者體內細胞會分泌組織胺，而位於達拉瓦州威明頓市的因賽特製藥公司（Incyte Corporation），已取得組織胺受體基因的專利。而已知與癌症有關的基因，約有一半受到專利的保護和規範。


人類細胞內有將近2萬4000個基因，詳載著製造我們人體內100兆個細胞的藍圖。截至2005年中旬，美國專利及商標局發給各企業、大學、政府機構與非營利團體的專利，已涵蓋20%的人類基因組。更精確的說，根據麻省理工學院（MIT）馬瑞（Fiona Murray）和詹森（Kyle L. Jensen）發表在2005年10月14日《科學》的調查報告，美國國家生物技術資訊中心所記錄的2萬3688個基因序列中，有4382個基因標示有至少一個專利；光是因賽特一家公司，就擁有將近10%的人類基因組。


這項研究證實「為生命申請專利」已是既定事實。然而這個現象仍讓許多人感到怪異、擔憂，並認為這樣違反自然。人們的第一個反應通常是：「你怎麼能拿我的基因去申請專利呢？」事實上這些生物的基因都是天生，而非人類的「發明」？怎麼可能有人宣稱擁有某一種小鼠或魚類的財產權？當已知的癌症基因有一半都有專利權限制，科學研究不會受到限制嗎？這是否意味研究人員以後得花很多時間在打官司，而不是專心尋找治病的方法？


倫理學家、法官、科學家和專利審核人員深陷於這些爭議之中。當我們邁向個人化醫學的新紀元，而基因組學和蛋白組學的研究（同時研究許多基因或蛋白質的學門），可以同時檢測許多不同的基因或蛋白質活性，這些問題只會日益急迫。醫生會越來越仰賴受專利保護的測試，找尋最適合病患遺傳特質的藥物；研究人員也正在評估整個基因組的功能。這些複雜研究運用到許多生物分子，很可能因專利的限制，而妨礙新療法的發展，或是壓垮美國原本負擔就越來越沉重的健康醫療體系。