襄樊之戰︰堅守五年的「大門」
忽必烈建立元朝之後，就又開始考慮攻打南宋的事情了。他接受了從南宋投降過來的大將劉整的建議，把主攻目標選在了襄陽。大家可以打開中國地圖，先在地圖上找到湖北省，然後找到襄陽市，你會發現，襄陽市位於漢水中游，距離長江非常近。從北方打過來的蒙古人如果拿下這裏，就可以坐船從漢水進入長江，然後順江而下，直取南宋都城臨安。所以對蒙古人來說，襄陽是必須拿下的；而宋軍則必須守住這裏，否則處境就危險了。

於是，忽必烈便派阿朮為主帥，劉整為副帥，攻打襄陽。不過，大家都知道蒙古騎兵擅長的是陸地戰，而這次則是水戰，還需要攻城，這都是他們的弱項。因此忽必烈很早就開始了準備，他提前建造了大量戰船，並訓練起元朝水軍。

不過，元軍對襄陽又高大又堅固的城牆始終無可奈何，之前引以為傲的騎兵也派不上用場了，好幾次進攻都被宋軍打了回去，損失慘重。

在這樣的情況下，元軍統帥阿朮、劉整決定改變策略。他們派人把襄陽團團圍住，並在城外大興土木，修建起各種碉樓城寨，想隔斷襄陽和外界的聯繫，把裏面的人活活餓死。阿朮、劉整一直等着宋軍糧食耗盡後主動投降，可等來等去也沒等到，雙方打打停停，一直沒甚麼進展。原來，宋軍在開戰前就在城裏貯存了大量糧食。戰爭開始後，全城軍民上下一心，省吃儉用，勒緊褲腰帶過日子，一直堅持了五年。

這讓元軍非常惱火。這時，一名將領出了個主意：樊城和襄陽就像牛的兩隻角，可以互相倚仗和支援，所以襄陽才一直攻不下來。既然這樣，不如先打旁邊的樊城，回頭再收拾襄陽。

阿朮、劉整覺得很有道理，馬上改變進攻目標，命軍隊去攻打樊城。為了儘快攻下樊城，元軍還專門從西域運來了「回回炮」。這是一種威力巨大的投石機，可以發射一百多斤的大石頭，射程也很遠。有了它，就可以在很遠的地方破壞對方的城牆。

經過一番猛烈的進攻，樊城的城牆遭到破壞，元軍趁機爭前恐後地往前衝。但襄陽的守軍發現了元軍的企圖，趕忙從兩城之間水面搭起的浮橋上趕過來支援樊城。一時間，宋軍萬箭齊發，往城下扔了數不清的飛石。元軍被打得頭都抬不起來，每前進一步都要付出巨大的代價，城下堆滿了元兵的屍體。

此時，阿朮、劉整意識到，要想取得勝利，就必須切斷兩座城之間的聯繫，把襄陽和樊城之間的浮橋毀掉。於是，他們集中兵力進攻那座浮橋，並派出精通水性的士兵潛入水中，砍斷木料和鐵索，終於一把火燒毀了浮橋。就這樣，樊城與襄陽失去了聯繫，變成兩座孤城。隨後元軍從三面向樊城發起總攻，打敗宋軍，佔領了樊城。

樊城被攻克後，元軍馬上把回回炮轉移到襄陽城外，襄陽也危在旦夕。這時候大家可能會奇怪了，宋朝的皇帝到底在做甚麼？襄陽和樊城都被圍了這麼久，為甚麼不派兵來救援呢？其實，襄陽的守將向朝廷求援了很多次了，可是宋朝當時的宰相賈似道是一個大奸臣，根本沒有把消息告訴皇帝，因此宋朝皇帝甚麼都不知道。後來，還是一個宮女把實情告訴了皇帝。皇帝大吃一驚，這才趕緊命令賈似道想辦法增援襄陽。而賈似道做的第一件事情，竟然是把那個宮女給殺了。

最後南宋朝廷還是派出軍隊去增援了。但面對元軍的封鎖，他們根本無法靠近襄陽。很快，襄陽的糧食、食鹽、衣服和柴火幾乎都斷絕了。在寒冷的冬天裏，一些老百姓為了取暖，只能把房屋拆了當柴燒。襄陽的守將每每登上城樓巡視，總是忍不住望着南方失聲痛哭。

最終，把守襄陽的呂文煥知道堅持不了多久，也不會再有援軍來了，便在元軍說客的勸說下，開城向元軍投降了，襄陽失守。

襄陽的陷落就像是把守南宋的大門被徹底拆除，從此，元軍可以肆無忌憚地隨意進出，忽必烈統一全國的夢想也即將成為現實。

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回回炮
回回炮又叫西域炮，是西域人阿老瓦丁和亦思馬因在古代投石機的基礎上改進製作而成。這是一種威力巨大的投石機，可以發射一百多斤的大石頭，射程也很遠，主要用於古代戰爭中的攻守。在「襄樊之戰」中，元軍調來回回炮用於攻城，並最終取得勝利。

當時的世界
1272 年，號稱「長腿」的英格蘭國王愛德華一世即位，從而拉開了征服威爾斯的序幕。1273 年，元軍破襄陽，歷時五年的「襄樊之戰」宣告結束，從而拉開了南宋滅亡的序幕。

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