化學獎看起來越來越像生醫獎，又有什麼不可？從塑料的發展，到尼龍、防水衣服，再到液晶顯示器，甚至新冠疫苗的研發生活上的應用無所不在，能領悟其中奧妙的諾貝爾化學。每個世代的得獎者皆有其特色，反映著近代化學的歷史和演進。進入21世紀之後的諾貝爾化學得主，女性表現的越發出色，並與物理學、生物學進行大融通。他們以先驅角色，引領科學不斷朝向知識的邊界前進。◎本世紀諾貝爾化學獎的二、三事•諾貝爾化學獎近來多頒給生物學家，這是怎麼回事？•回應本世紀能源減碳重大課題，2019年化學獎肯定了新型電池的研究。•第一個獲批轉的mRNA疫苗，背後竟是化工製程和生命知識的結合。•研究水母為何發光，卻開創了疾病治療的新頁！‧諾貝爾化學獎史上7名女性得主中，21世紀就佔了4名！‧2014年光學解析度大突破，顯微鏡成為顯「奈」鏡了。每年10月諾貝爾獎頒布，總在媒體和學界引來話題，從獲獎人的國家、背景、學術經歷和奮鬥歷程，到得獎感言和頒獎花絮，誠然是全球學界每年最大的盛事，因為它代表得主在科學成就的巔峰，也能展現出科學發展的最新趨勢。 《21世紀諾貝爾化學獎2001-2022》集結《科學月刊》每年在諾貝爾獎得主公布後，邀請國內同領域的專家，分析該年各個得主生平事蹟和得獎領域，以深入淺出的文字和說明，讓讀者瞭解化學研究的最新景況，前瞻地引導讀者思考科學的前景。在最近的過去，諾貝爾化學獎有時表彰了科學家在化學方面的影響，但更多時候是表其彰對生命科學的影響。這些反映一個現實：化學獎越來越移向生命科學領域。事實上，本來，生命科學的研究就一直是化學家著迷的問題。而化學也可以被視為物理學的一個分支，因為它是對物質的研究，分析其結構、性質和變化，以瞭解它們在化學反應中發生了什麼事。這都促成了物理、化學與生物學的大融通。其中一例是2019年諾貝爾化學獎由化學家惠廷翰（M. Stanley Whittingham）、吉野彰（Akira Yoshino）和固態物理學家古迪納夫（John B . Goodenough）三位獲獎，得獎原因是「對鋰離子電池發展」的重大貢獻，如今電池發展是本世紀能源減碳重大課題。因此化學在一個全科大學出現在大部分的科技領域，包括工、農、醫、生命科學院。另一例是2018諾貝爾化學獎――化學中的演化與革命。Caltech化學系的阿諾德（Frances Arnold）反向利用生物演化的概念，開發叫做
「要真正認識卡森女士，不能只看她的環境啟示錄，也要看她柔軟、深刻的文學性自然書寫。」－－吳明益文學經典•自然書寫標竿《寂靜的春天》作者瑞秋．卡森一生中最成功的作品她筆下刻劃的生命故事深刻雋永，就如海風千萬年來不曾停止吹拂海岸，亙古不變。《海風下》，是美國最偉大的自然作家瑞秋．卡森的第一部作品，寫作於1941年，比她後來家喻戶曉的環境啟示錄《寂靜的春天》甚至早了二十年，並與後來的《週遭之海》、《海之濱》並稱卡森的「海洋三部曲」。這部充滿新鮮活力，如詩又如散文的作品，帶我們看見大海邊緣生命的流動與循環，海洋、海鳥、魚類無盡的美與神祕，這部作品隨後也成為後世自然寫作的標竿。卡森在書中以生物的視角寫作，透過視野不斷地轉換，帶出海岸大環境以及海洋生物活潑而完整的面貌。她所寫下的生命故事深刻雋永，如同海風千萬年來不曾停止吹拂海岸，亙古不變。唯有藝術，能模鑄出永恆的價值。晚年回顧時，瑞秋．卡森將本書視為自己一生最鍾愛的作品，她寫信給朋友說：「這書……裡面有我寫作第一本書的新鮮活力，那種新鮮，此後我再也不曾充分擁有──我不認為那個作家能再度擁有。」在瑞秋的作品中，偏愛《海風下》的人不在少數。文學批評家賈特娜（Carol B. Gartner）建議初識卡森的讀者「從《海風下》讀起」，因為這本書「結合了形式、內容與風格的美，以文學而論，是她最成功的作品」。作家波克說：「（比起瑞秋的其他作品，）我素來最喜歡《海風下》。它像是一個寧靜而特別的港灣，讓人在裡面儲備精力、休養生息，好再次出海，去探索外洋的奧祕。」
「假設最少的解釋，往往最接近真理。」當要在競爭理論中做出選擇時，奧坎剃刀給我們一個原則――簡約原則這原則近八百年來讓人類解放了科學、型塑了宇宙。知名生物學家約翰喬伊•麥克法登（JonJoe McFadden）解說「奧坎的剃刀」（Occam’s Razor）原理如何促成自然科學的無限發展並形塑世界。「奧坎的剃刀」主張「如非必要，勿增添實體」，亦即「假設最少的解釋，往往最接近真理」，此原理在14世紀由方濟會修士奧坎的威廉（William of Occam）提出，主因中世紀繁瑣的哲學爭論而生。在《越簡單越強大》一書中，麥克法登以科學家身分追溯百年來的自然科學發現，從地心說到量子力學、遺傳學，簡約原則是破解這些重大謎團的關鍵，形塑了我們對這個宇宙的瞭解。 作者更舉例說明，除了自然科學的突破受到簡約原則的深刻影響，莎士比亞也曾說：「簡潔是智慧的靈魂。」（Brevity is the soul of wit），簡約原則在文學、戲劇、詩歌、工業革命、蘋果（Apple）的產品設計、建築物的線條、現代文化中皆是被廣泛遵從的中心理念。簡約原則所擁有的顛覆力量，摧毀了多餘的假設，催生了我們看待世界的全新方式。它不僅是種審美品質，也讓我們在更深刻形式的直覺理解中體驗到振奮的力量。它透過自然史及人類起源的再鑄過程，作者將帶領我們重新認識自身及世界，看見複雜事物背後的真理，並正確知曉奧坎的剃刀的偉大及重要性。
