沉睡的帝國：忠奸的對決與當權者的白色恐怖

古代忠臣、奸臣與當權者的三方角力是如何形成的？
踏上政治舞台的理想與初心被淹沒，奪權牟利被喚起，
世人都知道，沉睡的，從來就不只是帝國。

一個個鬥爭故事，就從這裡接續下去……。

「忠肝義膽不可狀，要與人間留好樣」，文天祥永遠是仁人志士的楷模，鬥爭者的旗幟，他的獨立人格、高尚品德、抗爭意識、愛國情操，永遠是中華民族的精神財富。
──〈浩氣丹心〉

史可法選擇了一種壯烈的歸宿。而他獻身並不是沒有意義的。他不計私利，以身許國的精神激勵著後人捨生取義，鼓舞著南國軍民堅持抗清二十餘年。其魅力永遠感染著後人。
──〈大明孤忠〉

司馬氏標榜禮教，嵇康則公開打出「非湯武而薄周孔」的旗幟，在思想界裡公開與統治者對抗，造成廣泛的影響，同時也是對司馬氏虛偽禮教的一個很有力的揭露，司馬昭當然惱火。
──〈《廣陵散》於今絕矣：嵇康之死〉

左宗棠為喪權失地而憂心忡忡的時候，李鴻章卻喜形於色，找到了對愛國派大加攻伐的理由。李鴻章儼然成了一個憂國憂君的功臣，而左宗棠等愛國官吏卻成了貽害國家的千古罪人！真是黑白顛倒，是非混淆。可是，歷史最終要由人民來譜寫。左宗棠收復新疆的千秋功業，將世代永存於人民的心中……。
──〈千秋功業〉

楊英杰、喻大華、張晶
主編：魏鑒勛
編著：王若、張晶、張志坤、張國慶、喻大華、蔣瑋、蔣重躍、楊英杰、趙東艷（依姓氏筆劃排列）
《沉睡的帝國》由多位歷史研究學者與遼寧人民出版社•人文史地編輯部共同編篡完成。

魂兮歸來
千古奇悲—忠君體國有罪。萬代傳頌—「罪徒」的哀怨乃民族之魂。
赤縣神州古俗：
五月初五日，滔滔湘江，浩浩洞庭，千帆競渡，百舸爭流，萬眾呼喚：
「魂兮，歸來，三閭大夫—」
「魂兮，歸來，三閭大夫—」
時光回到二千多年前，那是秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七雄混戰，爭奪天下的戰國時代。
楚懷王十一年（西元前三一八年），楚國年僅二十二歲的蘭台宮文學侍臣屈原，被楚懷王擢升為左徒。楚國的宰相稱為令尹，左徒是僅次於令尹的副相。屈原與楚王同姓。他的祖先屈瑕是楚武王之子，因封於「屈」地，所以以屈為氏。在楚國的貴族中，屈氏受封最早，族人最盛，綿世最久，從春秋至戰國，屈氏子孫，或為將，或為相，都是顯要人物。屈氏與景氏、昭氏同為楚國的「著封」。
貴族的家世，使屈原自幼受到良好教育。他天資聰穎，勤奮好學，廣泛地涉獵了諸子之學，而受儒家、法家思想影響尤深。他把儒家所提倡的忠君報國、愛人重民、修身正己視為自己做人的行為準則；把法家的明法度、重耕戰、以法治國視為理民興邦的途徑。在儒家、法家的積極入世、奮發有為的思想熏陶下，培養了他堅貞不屈、百折不撓的性格。
屈原驟升要職，年少得志，意氣風發。他準備像伊尹、呂望輔佐商湯、周文王那樣去輔佐懷王，做出一番大事業，以不負國家的重托、黎民的期望、君王的信重。
屈原對列國的形勢、楚國的狀況與處境十分清楚，並且深明其中的縱橫之術及治亂興衰之道。七國之中以秦最強。秦本是僻居西陲的弱國，一向被諸侯所輕蔑。秦孝公恥於被諸侯所輕，重用商鞅實行變法：廢井田開阡陌，承認土地私有，獎勵耕織；廢除世卿世祿，以軍功大小賜爵賞田宅；厲行法治，有法必依。變法成功，秦遂國富兵強，依恃其優於別國的實力，連年攻伐各國，欲統一天下，成為山東六國的嚴重威脅。齊國一直是東方大國，齊威王任鄒忌為相，改革舊制，重視農桑，擅漁鹽之利，經濟繁榮，國力雄厚，為七國之首富。
七國之中，雖然秦最強，齊最富，但楚國的領土最大。楚國雄踞長江中下游，地廣人眾，物產豐富，且有雄兵百萬，甲堅如金石，矛銳如蜂蠆；士卒悍勇如飆風，為山東六國之冠，足可以與強秦抗衡。但屈原也清醒地看到，楚國這個立國已達七、八百年之久的古國，舊制因循，積弊冗深。特別是受封食祿的世家大族太多，權勢太大。他們不但侵吞大量的國家財富，而且還壟斷國政，利用權勢，對上威脅國君，對下壓制賢能、欺凌百姓，致使國政日益腐敗，造成賢才棄楚外流，百姓操戈反叛，外敵不斷入侵。龐大的楚國正在日益衰落下去，面臨著嚴重的危機，屈原為此感到痛心疾首。
審時度勢，屈原認為楚國的當務之急是迅速調整與各國的關係，改革國內的弊政，謀圖振興，與秦國爭奪天下。他要向懷王進陳富國強兵之策。
滾滾長江，激流迴盪。風捲著巨浪，呼嘯著撲向阻遏洪流的崖石，彷彿要把它擊碎、撕裂，發出一聲聲雷鳴般的轟響……。
江畔郢都的王宮內，刀拔弩張，唇槍舌劍。楚國的權臣顯貴們正在進行一場事關楚國前途命運的大辯論。
剛剛上任的左徒屈原，頭上戴著巍巍高聳的切雲冠，身穿玄衣裳，腰繫佩玉革帶，英俊瀟灑，正在向懷王慷慨進言：「當今天下，七雄並立。嬴秦虎視於西，韓、趙、魏、燕窺我以北，齊雄踞以東，皆有亡我之心。楚不強則不存。楚欲富國強兵，必須內施變法革新，外行聯齊而抗秦，捨此而別無它路。」
「臣、臣以為不然……。」老態龍鍾的司馬子椒喘息著起來反對屈原。「變其故而易有常乃是逆天之道，逆天道而行必不祥。所以聖人不易民而教，智者不變法而治。祖宗之法不可變易！」子椒是王族中的前輩，朝廷中的元老，官居司馬，執掌軍事大權，他的話在朝中常常是一言九鼎。
大臣們紛紛交頭耳語，隨聲附和。
「司馬所言甚是！」懷王的愛子子蘭支持子椒的意見。他接著說道：「另外，兒臣認為左徒的『聯齊抗秦』之策也是萬萬不可取的。秦是天下第一強國，又主動與楚交好。齊不如秦強，今背盟棄強而交弱，豈不是自招禍患嗎？」
懷王點了點頭。
屈原針鋒相對地駁斥子椒、子蘭，他又向懷王進言道：
「司馬與王子之論不可取。臣以為先王之法雖然善美，但已實行數百年。時異則事異。時代不同了，事情變化了，處理事情的章法也就要隨之改變。試看當今列國，魏用李悝變法，魏先稱雄於諸侯；齊用鄒忌變法，齊富甲天下；趙用魯仲連變法、韓用申不害變法，趙、韓振興；至於秦用商鞅變法，國富兵強更為天下人所知。司馬所謂『不易民而教，不變法而治』，實非聖人之言，智者之為！至於子蘭王子的憂慮，是只見其表而未知其裡。秦乃虎狼之國，意在吞併諸侯，一統天下。它與楚國交好，目的是聯楚而滅齊、魏、韓、趙、燕諸國，一旦諸國破滅，豈能容楚一國獨存？今若楚、齊聯盟，魏、韓、趙、燕必從，六國聯合伐秦，何愁秦國不滅？秦滅則楚強，那時，一統天下者，捨楚而誰？」
屈原早就以能言善辯而聞名於楚國，他的侃侃精論，駁得子椒、子蘭啞口無言。其他大臣面面相覷，不敢置辭。
大臣中有個上官大夫叫作靳尚。他三十餘歲，身姿挺拔，風度翩翩，極富有男人的魅力。只可惜金玉其外，敗絮其中，為人奸險狡詐，心黑手毒，貪婪成性。他不懂什麼治國之術，只因為善於討取懷王寵姬鄭袖的歡心而爬上了大夫的高位，也深得懷王的寵信。屈原才華橫溢，品性清高，平日最鄙視靳尚，從不與他交往。因此，對屈原的高升，他充滿了仇恨與嫉妒。但他知道屈原是一顆正在躍起的新星，他不敢輕易得罪。在屈原與子椒、子蘭激烈爭辯的時候，他站在懷王座前謙恭地傾聽著。子椒、子蘭發言，他不時地微微點頭，好像是在表示支持；屈原發言，他面帶笑容，好像是讚許。他游刃左右，看風使舵，等待時機，擲出最後的賭注。如果說子椒、子蘭反對屈原是出於不同的政見，那麼靳尚則是一個心懷叵測的奸邪小人。這類人最容易得到昏君的信重，禍國殃民。
懷王熊槐是一個頭腦簡單、目光短淺、毫無主見的人。他看不清列國形勢，自以為楚國處於「天下第一大國」的地位，不知道秦國是楚國的主要敵人。即位之後，先後與魏國、齊國開戰，並與秦國結盟於囓桑（今江蘇沛縣西南），中了秦國分化瓦解諸國、各個擊破的「連橫」之計。經屈原指明，才知道上了大當。對屈原提出的改革，他有點猶豫，但聽說將來能夠一統天下，卻正中他好大喜功的心懷。懷王採納了屈原的建議，命屈原負責起草國家的憲令，接待各國的賓客，處理國家的內政、外交事務。
屈原主政，改變了親秦的對外政策，頻頻派出使者，與齊、趙、魏、韓、燕等國通好。這時的山東各國，都看清了秦國「連橫」外交政策的真實目的，於是驅逐了為秦國推行連橫政策的張儀，採納公孫衍的「合縱」策略，即六國聯合起來，共同打擊秦國。由於楚國是一個舉足輕重的大國，自然成了抗秦諸國之首。西元前三一八年，韓、趙、魏、燕、楚五國會盟，共推楚懷王為縱長，聯兵伐秦。這次伐秦雖然沒有取得勝利，但卻大大地提高了楚國的地位。此後，楚國又與齊國結成聯盟，互相支援，更加強了和秦國爭雄的力量。
屈原對外政策的成功，使懷王大為高興，加深了對屈原的信任。屈原全力進行內政改革。他促使懷王取消了貴族、勳戚的部分特權，舉賢授能，明法申令，推行德政，富國強兵。
改革實際上是以和平的方式對財產和權力的一次再分配，是對傳統觀念的更新，它直接關係到各個階級、各個集團的切身利益，因而改革是艱難的。楚國是一個舊貴族勢力強大而又根深蒂固的國家，改革尤其艱難。吳起變法的悲劇，屈原知道得清清楚楚。
七十年前，列國變法初興。魏用李悝實行變法，首先成為七國中最強大的國家，屢次興兵犯楚。楚悼王以客卿吳起為令尹，效法李悝，也在楚國變法。吳起明法申令，宣布封君（世襲貴族）凡是已傳三代的，一律取消爵祿，子孫不再繼承。公族（楚王家族）傳五代的也同樣取消特權和俸祿，遷到邊遠的貧瘠地區，自食其力；整頓吏治。凡是無能無用和多餘的官員，一律裁減，把省下來的財富用於養兵，獎勵軍功；嚴禁私門托請，以私害公；軍事上建立一支由國君直接指揮的軍隊，以時爭於天下。吳起變法使楚國迅速強大起來，打敗魏國，奪回失地。但變法卻遭到了舊貴族們的瘋狂反對，他們公開咒罵吳起是「禍人」，變法違背「天道」。楚悼王一死，舊貴族們便發動叛亂，將吳起亂箭射死。變法僅一年便徹底失敗。其後，各國出現變法高潮，紛紛改革舊制，國勢日益強盛，唯獨楚國還在舊的軌道上徘徊。龐大的楚國千瘡百孔，正一天天衰落。
吳起變法失敗的悲劇，非但沒有使屈原退縮，相反卻使他更加堅信，楚國必須變法革新。求生存、圖富強、統一天下，在此一舉。苟利社稷，生死以之。屈原大刀闊斧地推行改革。幾年之間，古老的楚國出現了勃勃生機。數十年後，屈原仍然念念不忘昔日那令人振奮的歲月：
昔往日之曾信兮，受詔命以昭時。 
奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。 
國富強而法立兮，屬貞臣而日埃。
他受到君王的信重，奉王命以整飭時政。繼承發揚先王艱苦創業的精神，以先王的功德教育民眾。法令嚴明無疑可存，國家富強而綱紀締定。忠賢在位，民心思定，君王其樂融融。
振興起來的楚國，成為與秦國爭奪統一天下的對手。「橫則秦帝，縱則楚王」，變法初見成效，激勵著屈原更加深化地推進改革。他審時度勢，發出一道道政令，派出一隊隊使者。楚國在富國強兵的道路上奔跑。
屈原主持的改革，觸犯了舊貴族們的既得利益。一顆顆陰險的心在盤算，一雙雙邪惡的眼睛在窺視，一張張歹毒的嘴在詛咒。老朽昏庸的司馬子椒之流，怨恨屈原擅改祖宗之法，使王族、貴戚們失去了世襲的爵祿；驕縱專橫的鄭袖、子蘭，怨恨屈原秉公執法，不分貴賤，使他們不能肆意妄為；貪鄙齬齪的上官大夫靳尚，雖然官職與屈原同列，卻被排斥於權力中樞之外，他妒火中燒，誓要取屈原而代之。
失去昔日殊榮的勳戚與無比貪婪權勢的新貴勾結起來，組成了一個反對屈原的小集團。他們策劃於密室：
已經不能走路，行動要由侍女攙扶的司馬子椒，大概由於過度的氣憤，青筋暴露，喘息得更加厲害，待侍女為他擦去嘴角上淌出的口水後艱難地說道：「如今陰陽顛倒，貴賤易位，國將不國了。老身為王室貴冑，官居司馬，執掌軍國，再不能容許屈原胡鬧。明日我定要再諫大王，廢止新政，復祖宗之法。」
子蘭挪動了一下肥胖的身軀，極力表示贊成。他只是一個沉湎於酒色的王子，本無任何主見。
靳尚眨了眨眼睛，慢慢地搖了搖頭，說：「不妥！屈原變法是得到大王支持的，反對變法弄不好反倒要背個違逆君王的罪名，以拙見釜底抽薪才是上策。」
子椒、子蘭迷惑不解，一齊瞪大眼睛問道：「何謂釜底抽薪？」
靳尚詭祕地說道：「設法離間大王與屈原的關係。大王疏遠屈原之日，就是新法廢止之時。新法一旦廢止，治屈原之罪何患無辭！」
子椒、子蘭點頭讚許。
靳尚接著說：「在下已想好一計，可如此如此……。」
子椒、子蘭連連稱妙。
靳尚又說：「不過，這事還需王子及鄭夫人在宮內相助。」
子蘭拍著胸脯說：「這事包在我身上！罷免屈原之後，一定保舉大夫執掌國柄。」
楚懷王十五年（西元前三一四年）的一天，屈原奉懷王之命正在祕密起草一份重要法令。靳尚躬身湊到屈原身邊，低聲媚氣地說：「左徒，可否讓在下先飽飽眼福啊？」說罷，不待屈原應允，便伸手去拿。他知道，王命在頒布之前是不得洩露的。他一旦知道了內容，便誣告是屈原為了顯示自己而故意透露的。有司馬子椒、王子子蘭作證，不怕大王不信。
不料屈原一把奪回，聲色俱厲地說：「不行，我奉王命制定憲令，在沒有公布之前，除非大王，其他任何人都不得閱視！」屈原正氣凜然，使靳尚生畏。
靳尚一計未成，眼睛賊賊地一轉，又生出一計：「既然屈原說只有大王才能過問憲令的制定，何不把它變動一二，再做做文章呢！」
過了幾天，靳尚找了一個懷王正為屈原直諫而氣惱的機會，向懷王進讒：「大王，現在楚國民富國強，西令悍秦生畏，北使諸國俯首，天下無不稱頌大王的英明，敬服大王的德威。」
懷王是最喜歡別人奉承的，他的臉上露出了得意的笑容。
靳尚停了停又接著說道：「可是左徒屈原卻貪天功為己有，竟然說楚國的政令、法規、國事大計，都出於他一人之手。聲言楚國除了他，沒有人能做這些事。他的眼中還有大王嗎？」
類似的話，懷王從鄭袖、子蘭、子椒那裡也聽說過。他最容不得的就是臣子們的不恭。對屈原的屢次諫言，他早已反感。現在聽靳尚這麼一說，頓時大怒。下令免去屈原左徒的職務，另任為三閭大夫，讓他去負責王族子弟的教育，不得再參與國家大政。
朝無昏君則無佞臣。君主昏庸，是非不辨，才使得耿介忠直之臣受害，邪佞奸險之徒肆虐橫行。楚國自吳起變法失敗之後，在各國紛紛改革的大潮中已被拋在後面。楚懷王罷免屈原，拋棄了歷史賦予楚國的最後一次富強求存的機會。
一心為國家的富強而鞠躬盡瘁的屈原，被剝奪了執政的權力，不得不放棄正在蓬勃進行的改革事業。他的心情極為沈重。但是屈原並沒有放棄自己的政治理想，他發誓：「即使歷盡艱險，九死一生也決不後退，決不後悔。」他盡心教誨那些王族子弟，要把他們培養成為繼承改革事業、振興楚國的人才。
屈原離開中樞，新法被廢，舊制恢復。大貴族、大官僚們欣喜若狂。
秦國得知屈原被罷黜，君臣彈冠相慶，拆散齊、楚聯盟的時機到來了。秦惠文王立即派大良造張儀攜帶珍寶財貨出使楚國。張儀曾經在楚國令尹昭陽門下當過門客，因被懷疑偷了和氏之璧慘遭毒打。張儀發誓要報挨打受辱之仇，帶傷逃到了秦國，向秦惠文王獻「連橫」之策，深得信重，被任命為主持軍國大政的大良造。
張儀對楚國大貴族、大官僚們的權勢、政見、為人、嗜好瞭如指掌。入楚之後，張儀首先攜著重金去拜訪了新近得寵的上官大夫靳尚。
靳尚一向嗜財如命，見到張儀陳列在案上的奇珍異寶，頓時眼花繚亂，愛不釋手，還沒等張儀求他，便先把楚國的內情全都透露給了張儀，還滿口許諾一定要說服楚王與秦交好。
一個國家，外部敵人的強大並不可怕，最怕的是國賊的蛀空、內奸的叛賣。在重金的收買下，靳尚、子蘭、鄭袖等人變成了秦在楚國的代理人，形成了勢力強大的親秦派。經過靳尚等人的活動，懷王熱情地接見了張儀。
張儀向懷王奉獻了秦惠文王贈送的厚禮。懷王問道：「先生辱臨敝邑，有何見教？」
張儀說：「臣此番特為秦、楚友好而來。秦國最恨的是齊國，最崇敬的人莫過於大王您。如果大王能與齊國絕交而與秦國友好，寡君願將昔日商君（商鞅）所取楚之商於之地六百里還楚。」
聽說秦肯歸還商於六百里之地，懷王大喜，連忙說道：「秦果能如此，寡人又何愛於齊呢！」
靳尚怕懷王再有反悔，立即率群臣上前道喜，祝賀楚秦交好。
被排斥在朝政之外的屈原，看出了這是張儀的騙局，他極力上疏諫阻。但被奸臣所蒙蔽的懷王哪裡還會理睬他的意見呢？
屈原心急如焚，寢食俱廢。周圍的親朋父老勸他不要再管朝廷的事，免得招來更大的禍患。屈原回答：「那些結黨營私的讒佞小人，只知貪財受賄，苟且偷安，他們正把楚國引向一條黑暗險隘之路，我怎能懼怕自身遭禍而不言？我知道忠直諍諫會招來禍患，但我寧受苦難也不能視而不見！我對君王的赤膽忠心，蒼天可以作證！」
昏君在位，權奸當道，屈原無法力挽狂瀾。利令智昏的懷王，宣告與齊國絕交，派出使者隨張儀去秦國接受贈地。
三個月後，使者狼狽不堪地歸來。正如屈原所料，張儀玩弄了一個小小的騙局。他戲弄楚使說：「秦國怎麼會把土地白白送人呢？我只是說把自己的封地獻出六里給楚王，哪裡是什麼六百里啊！哈哈！」
懷王惱羞成怒，於楚懷王十五年（西元前三一四年）不顧一切地出兵攻秦。早有準備的秦軍在丹陽（今河南丹水北岸）大敗楚軍。消滅楚軍八萬，主將屈以下七十餘人被俘，秦占領了楚國的漢中郡。懷王不甘心失敗，再次發兵攻秦，又慘敗於藍田（今湖北鍾祥西北）。韓、魏兩國也乘機出兵襲楚，直接威脅楚國的後方。楚國損兵、折將、失地，慘重的失敗，使懷王不得不重新起用屈原，派他出使齊國，恢復齊、楚聯盟。
秦國怕齊、楚再度聯合起來，便主動與楚講和，提出願將漢中郡的一半歸還給楚國。懷王深恨張儀，聲言非但不要漢中土地，還願另給黔中之地，以換取張儀的人頭。
張儀聽說後自動來楚。懷王即命武士將張儀扣捕，將擇日行誅。其實張儀早有安排，他遣人再次以重金賄賂靳尚，求他如此這般地去打通懷王寵姬鄭袖的關係。靳尚自度齊、楚一旦修好，懷王必然還要重用屈原，那將對自己極為不利。於是他按張儀所教，對鄭袖進行誘騙和威脅，說道：「夫人受寵之日就要到頭了！」鄭袖驚問其故。靳尚說：「今聞大王要殺張儀。秦王為救張儀，要將親女下嫁於楚，以美人善歌者為媵。若秦女至，大王必尊而禮之，夫人雖欲專寵，還能辦得到嗎？以臣之見，不如以利害言於大王，使放張儀歸秦，秦女必不再嫁。」
鄭袖點頭稱是。乃尋機哭諫懷王道：「秦遣張儀本欲還漢中之地，與楚修好，今若殺張儀，秦必怒而伐楚，楚將大禍來臨。以臣妾之見，大王不如厚待張儀，使他忠心事楚，豈不兩全其美嗎？」
靳尚也乘機進言：「殺一張儀，何損於秦？而又失黔中數百里之地，不如留他一命，與秦修好，這才是上上之策，望大王三思。」
懷王本無主見，聽了鄭袖、靳尚的話，覺得很有道理。於是下令釋放張儀，以禮相待，使其歸秦，修兩國之好。
屈原從齊歸來，聽說張儀已去，責問懷王為何不殺張儀。懷王後悔，派人速去追趕。可是張儀早已逃出楚境。
張儀臨走前，還說服了懷王叛合縱之約，而與秦和親。求懷王之女為秦太子之妃，又許以秦女為子蘭之妻。秦國之計得逞，楚國在外交上又一次失信於山東諸國，屈原使齊所作的努力自然也就付諸東流了。後人有詩諷刺懷王的愚蠢：
張儀反復為嬴秦，朝作俘囚暮上賓。 
堪笑懷王如木偶，不從忠計聽讒人。
懷王投靠秦國，親秦派的靳尚、子蘭仍得重寵，屈原再次受到排擠。他雖然幾次建議懷王繼續推行變法圖強的政策，但懷王始終沒有再採納他的主張。
楚懷王二十三年（西元前三○六年），秦昭王即位。昭王對楚採取又打又拉的政策，懷王動搖於秦、齊之間。懷王二十四年，懷王與秦結成親家，又一次與齊絕交。次年，懷王與秦昭王會於黃棘（今河南南陽南），秦、楚結盟。這是楚國外交政策上的再一度重大變化。
屈原竭力反對懷王親秦背齊，一再苦諫。
靳尚、子蘭怕屈原破壞了他們背齊親秦的政策，便又在懷王面前不斷詆毀屈原，並威脅懷王說：「秦國最恨親齊的屈原，現在秦、楚已經結盟，但屈原卻還在攻擊秦國，萬一秦國怪罪下來，那楚國不就要大禍臨頭了嗎？以臣等之見，應該將屈原論罪，以示守信於秦。」
懷王覺得靳尚、子蘭的意見很有道理。於是下令將屈原治罪，定為流刑，驅出郢都，放逐到漢北（為漢水上游，今湖北鄖、襄一帶）。
屈原雖被流放，蒙受不白之冤，但他拳拳忠君興國之心不泯。山水阻隔，他的忠諫再無法達於君聽；待罪之身，欲輔君報國而無門。他只能在夢中一次次魂歸郢都，向君王陳情，希望君王能親忠賢而遠小人，成為像三王五霸那樣的聖君。他不屈不撓，強烈追求，等待君王的覺悟，他要像古賢臣彭咸那樣，再給楚國送去光明。
東方的齊國，見楚與秦結為姻親，欲出兵伐楚。懷王懼齊，便又與齊修好，遣太子熊橫赴齊為質。齊、楚復交，一向主張聯齊的屈原被懷王召回郢，結束了五年的流放生活。
楚懷王二十九年（西元前三○○年），秦昭王一面派兵伐楚，大敗楚軍，一面又約楚懷王到武關（今陝西商縣東）與秦結盟復好。
懷王不敢輕易赴會，徵詢群臣意見。
屈原極力勸阻赴會，他說：「秦乃虎狼之國，毫無信義。楚國已多次被秦所騙，大王萬萬不可自投羅網！」
靳尚則說道：「不然，楚不能敵秦，因而屢次兵敗將死，國土日削。今秦欲與楚復好，如果拒絕了它，秦王必震怒，定要增兵伐楚。以臣之見，大王切不可得罪於秦。」
懷王猶豫不定，問少子子蘭。子蘭娶秦女為妻，以為婚姻可恃，力勸懷王赴會，他說：「秦楚之女，互相嫁娶，親莫過於此。秦以兵相加，還要求和，今歡然相會，怎可不去？上官大夫所言極是，大王不可不聽。」
懷王昏憒，心本懼秦，又被子蘭、靳尚二人攛掇不過，遂答應秦王赴會。起程之日，屈原拉住轡頭不放，哭諫：「大王去武關，是關係楚國存亡的大事，不可不慎啊！大王如不聽臣的勸告，恐怕歸來無日。臣寧死於車輪之下，也決不放大王入虎狼之口！」
懷王坐在車上默不作聲。子蘭、靳尚怕懷王態度有變，命侍從將屈原強行拖開，喝令御者策馬速行。
屈原踉蹌追著西去的滾滾煙塵，啼血呼喊：「大王，去不得啊！去不得—」
懷王一入武關，便被秦兵劫持到咸陽扣留起來。秦王要挾楚國割讓黔中之地。懷王不允。他悲憤交加，哀嘆道：「悔不聽屈原之言，至有今日。靳尚、子蘭誤我！」三年後，懷王病死於秦。昏憒的懷王終於自食惡果。正如百年之後司馬遷所言：「懷王不知忠奸之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。」
懷王被拘，太子熊橫於西元前二九九年從齊歸國即位，是為頃襄王。頃襄王以弟子蘭為令尹，主持國權。頃襄王是一個比其父還昏庸的君主。賢良斥疏，奸佞居位，百姓離心，國政更加腐敗黑暗。他不但不思報君父之仇，反而娶秦王之女為妻。
屈原恨子蘭、靳尚誤國害君，誓與內奸、國賊不兩立。他不怕孤立，不怕打擊，屢屢進諫，勸頃襄王近賢遠佞，選將練兵，聯齊抗秦，以雪懷王之恨。子蘭、靳尚視屈原為心腹之患，欲置之死地而後快。子蘭唆使靳尚出面去誣陷屈原。靳尚對頃襄王說：「屈原以同姓不得重用而心懷怨恨，說大王忘秦仇為不孝，子蘭不主張伐秦為不忠。」頃襄王大怒，下令奪屈原之職，放逐江南。
罷官、治罪，這是屈原意料中的事。頃襄王二年（西元前二九七年）仲春的一天清晨，屈原沉痛地與郢都的國門告別。他想到再不能見到那宗廟、社稷之主的君王，再不能去拯救那多災多難的楚國、那流離失所的百姓，他長嘆一聲，淚下如雨，一步三顧，緩緩離去……。
夜茫茫，路漫漫。被流放了二十年的屈原，長年漂泊，足跡遍布江南：出郢都至夏首，東下經洞庭、夏浦（今湖北漢口），棲居凌陽（今安徽青陽縣南）。數年後又遠遷西南，經鄂渚（今湖北武昌）入洞庭，溯沅水至辰陽，達溆浦（辰陽、溆浦在今湖南沅陵一帶），繼而又由溆浦下沅水，最後流落到長沙東北的汨羅江畔。
二十年漫長歲月的折磨，並沒有使忠貞剛烈的屈原屈服。他仍然鐵骨錚錚地挺立著，頑強地生活著，以詩歌為武器而勇敢地戰鬥著。他目睹了楚國千里河山正在沉淪，飽嚐了下層民眾的苦難艱辛。因此，他更加憎恨那些巧舌蔽君、禍國殃民的奸邪黨人，更加擔憂國家的命運：

惟夫黨人之偷樂兮， 
路幽昧以險隘。 
豈餘身之憚殃兮， 
恐皇輿之敗績。

他們已把楚國引向了黑暗的絕路，君王所駕馭的皇輿（國家）就要傾翻；他更加關切那些顛沛流離、無以聊生的人民，他為之流淚，為之呼喊：

長太息以掩涕兮， 
哀生民之多艱。 
皇天之不純命兮， 
何百姓之震衍？

他更加顧念那個同祖同宗、被群小包圍的君王：

楫齊揚以容與兮， 
哀見君而不得。 
思美人（君王）兮， 
攬涕而佇眙。

楚王昏庸無道，不辨忠奸。奸臣群小正是透過他來迫害忠賢、禍亂國家的。但他為宗廟之主，是祖宗的代表；為社稷之首，是國家的象徵。因而屈原雖然受盡迫害，仍然不改對君王的忠誠。忠君即敬祖，忠君即是愛國。忠於楚王，就是忠於以楚王為代表的祖國。屈原要改革政治，推行聯齊抗秦的外交政策，只有取得楚王的信任與支持才有可能實現。而楚王的昏憒、專橫、倒行逆施，又會造成國家的衰敗，人民的災難。作為忠臣的屈原，對君王的忠誠，就是要使君王覺悟，擺脫群小，明辨是非，信重貞臣，奮發有為。他希望有朝一日君王能回心轉意，召他回都，使他再執國柄，富國強兵。正因為如此，他才能不避危難、不計得失，敢於冒犯君威而直諫，譴責君王之過；敢於揭露奸邪群小，堅持鬥爭；才能忍辱負重，義無反顧。屈原的「忠」，不是奴才的「愚忠」，而是當時歷史條件下貞臣節士體國恤民的「大忠」。
他更加眷戀祖祖輩輩生於斯、長於斯的祖國：

曼餘目以流觀兮， 
冀一反之何時？ 
鳥飛返故鄉兮， 
狐死必首丘。 
信非吾罪而棄逐兮， 
何日夜而忘之？

戰國時代，策士遊說求榮之風盛行。許多士人不以自己的祖國為念，「合則留，不合則去」，如果在本國不得重用，不能滿足個人的願望，就投奔他國，另謀出路，甚至不惜為敵國出謀劃策而侵害故國。范雎、蘇秦、張儀等皆如此之流。
屈原是一個曠世奇才，他胸懷報國之志，但卻忠而被謗，信而見疑，被昏君奸臣所斥逐，長期流放於蠻荒僻遠之地。欲進無路，報國無門。面對楚國黑暗的現狀，難卜的未來，他將選擇一條什麼樣的道路呢？是從世俗而去楚？還是持節而守忠？屈原也曾內心矛盾重重，反復地、痛苦地做著思想鬥爭。
他想到：「九州是那麼博大，美人（楚王）也並非只他一個。遠遠地離去吧，不要再猶豫，哪個渴望求賢的國君能不賞識自己呢？離去吧！趁年華未老，去尋求政見一致的同道。大禹、商湯那樣的聖明君主，正在等待皋陶、伊尹。傅說是個築牆的賤人，武丁任他為相，信而不疑；呂望是個操刀的屠夫，周文王奉他為太師；甯戚是個流浪的歌手，齊桓公重用他為輔弼之臣。天涯何處無芳草，何必眷戀這個荊棘叢生的故園？」
屈原想像自己離開了楚國，去周遊天下，尋求與己志契合的明君，以成功業。出遊是那樣美好：像飛龍一樣的八匹駿馬拉著華麗的車子，美玉、象牙裝飾著車身。從車千乘，玉輪滾滾。鸞鈴叮噹和鳴，雲旗獵獵飄揚，金色的鳳凰在車旁飛翔。朝發天津，夕止西極，途經流沙，循行赤水之濱，取道不周之山，向那目的地西海飛進。時而讓車子緩緩前行，奏起《九歌》，跳起《韶》舞，樂融融消解煩悶。他乘車正要向更光明燦爛的天宇飛升，驀然回首，鳥瞰到了可愛的故鄉。車夫悲傷拭淚，御馬也踟躕不前……他悲不自勝，再也不忍離去，又回到了他生活過的楚國大地，回到了使他受盡磨難的江南。
這幻覺傾瀉出了屈原對祖國的忠貞、苦戀。他對著蒼天呼喊：

算了吧！算了吧！ 
國中沒有一個相知的人， 
為什麼對她還是眷戀得這樣深？ 
既然不能與君王共行美政， 
就效法古賢彭咸吧— 
九死也不改變這顆赤誠的心！

屈原一遍遍地誦詠他早年的詩作《橘頌》，砥礪著自己的意志：

天地間最嘉美的橘樹， 
生來就習於這裡的水土。 
它受命生於南國， 
豈能遷往別處！ 
它根深蒂固難於遷徙， 
意志專一決不它顧。

詩句原文：

后皇嘉樹， 
橘徠服兮。 
受命不遷， 
生南國兮。 
深固難徙， 
更壹志兮。

在屈原流放期間，秦國不斷出兵伐楚，楚國更加虛弱衰落，接連慘敗失地。楚頃襄王十九年（西元前二八○年），秦將司馬錯攻楚，拔黔中郡（今湖南西部及貴州東北部），楚割漢水、上庸之地給秦。次年，秦將白起率兵再次攻楚，破楚別都鄢（今湖北宜城東南）及鄧（今湖北襄樊北）、西陵（今湖北宜昌西）。白起引長渠之水灌鄢，淹死楚國軍民數十萬。楚頃襄王二十一年（西元前二七八年），白起再伐楚，攻破楚都郢。火燒夷陵（今湖北宜昌），東進至竟陵（今湖北潛江西北），南進至洞庭湖一帶。楚頃襄王兵敗國破，狼狽東逃，遷都於陳（今河南淮陽）。
郢都破了，屈原的心碎了。眼看著傳了七百年之久的祖國瀕於滅亡，屈原痛哭哀吟：
無限的牽掛使我悲傷， 
渺渺茫茫， 
何處是我立足的地方？
他面容憔悴，形體枯槁，披頭散發，在江邊徘徊，時而獨語，時而吟唱，如癲如狂。
一位漁翁見了他，不禁問道：「您不是三閭大夫嗎？怎麼弄到了這般地步？」
屈原道：「世人皆混濁而我獨潔淨；大家都昏醉而我獨清醒，因此遭到放逐。」
漁翁說：「聖人不固執地對待事物而能與世推移。既然世人皆污濁，何不隨其流而逐其波？既然大家都昏醉，何不食糟飲酒一起醉？為什麼要深思清高，招來放逐之禍？」
屈原搖手答道：「不！不！不！我聽說剛洗了頭的人，要彈掉帽子上的灰塵；新洗了澡的人，要整理一下衣襟。我怎能將這如玉之軀，與那污泥濁水雜混？我寧可躍入江水，葬身魚腹，也決不污染潔白之身！」
屈原愛憎分明，疾惡如仇，決不放棄崇高的理想，他要與奸邪小人鬥爭到底，永不妥協，永不同流合污。既然不能再治國平天下，也要堅守高風亮節，獨善其身。這正是永不泯滅的中華之魂！
漁翁走了。
屈原還在沿江吟唱：

浩蕩的沅水、湘水， 
奔流不息。 
漫長的道路， 
黑暗迷離。 
世上已無伯樂， 
誰識駿馬的能力？ 
人生的命運， 
各有不同。 
我志向堅定， 
何所畏懼？ 
自知死亡不可躲避， 
不願對生命再珍惜。 
先賢志士就是榜樣— 
捨生取義！

屈原是位忠貞不貳、百折不撓的鬥士。為了楚國的富強，為了拯救黎民於水火，他和國外強敵及國內的邪惡勢力進行了不懈的鬥爭。但由於昏君在位，奸臣弄權，他失敗了。為了維護正義，堅持理想，他要選擇以死殉志、以死殉國的道路。他希望以自己生命的火花，照亮人們的心靈，點燃為真理和正義而鬥爭的烈火；郢都淪陷了，楚國覆亡在即。他既不能謀事於朝廷，又不能操戈於疆場，他要選擇殺身成仁的道路。生不賣國求榮，死不受亡國之辱。他希望以自己的死，激勵民眾，喚醒國魂。「楚雖三戶，亡秦必楚」。他渴望著楚國的再生，楚國的復興。
楚頃襄王二十一年（西元前二七八年）五月初五日，六十二歲的屈原自沉於汨羅江。一個平凡的身軀回到了母親的懷抱，一個偉大的靈魂冉冉升騰。他回首人間：
呵！我的郢……。

魂兮歸來
千古奇悲—忠君體國有罪。萬代傳頌—「罪徒」的哀怨乃民族之魂。
大漢之旄
孟子曰：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。」
大隋巨奸
對權勢、財富的卑劣貪欲，使他扭曲了靈魂，由開國元勳變成了禍國奸梟。
烽火長安
奸梟禍國，繁榮強盛的大唐王朝陡然跌落。
北國宮變
耶律乙辛略施計謀，致使遼道宗殺妻廢子，所作所為，自古罕見。
天日昭昭
彪炳千古的勳業，悲劇性的結局，岳飛成了中國忠臣的典型。
浩氣丹心
古人曾評價文天祥：名相烈士，合為一傳；三千年間，人不兩見。
元初奸佞
由默默無聞的家奴，到權傾朝野的巨奸，阿合馬是中國奸臣史上的獨特人物。
熱血千秋
于謙的境遇說明：忠臣、奸臣、昏君三者構成了一個永遠解不開的結。
青天海瑞
百折不撓、畢生搏擊的楷模。
遼東忠魂
他忠貞報國，卻慘遭千刀萬剮，留下了不盡的思索……。
大明孤忠
冰心鐵骨的史可法灑盡一腔熱血；大明王朝的忠奸舞台至此落幕。
千秋功業
左宗棠歷盡艱辛，踏遍坎坷，拾得金甌一片，造就千秋功業。
「種豆」的收穫：楊惲被腰斬
他並非詩人，卻惹下了中國第一樁詩禍！
「《廣陵散》於今絕矣」：嵇康之死
至於嵇康，一看他的《絕交書》，就知道他的態度很驕傲的。—魯迅
史碑之悲
北朝一代名臣，在滿頭尿液的屈辱中被砍頭，這是為什麼？
「平生文字為吾累」：烏台詩案
文字構築了他博大精深的世界，也成了他命運的災星！
《車蓋亭》詩：蔡確的厄運
詩文箋注，並非僅是學者的專利，也成了「文倀」製造他人罪狀的法寶！
詩人皇后：生命在詩禍中凋謝
縊殺一代契丹女傑的素練，竟然是用文字獄的毒藤編織而成。
「罪己」與殺人
一面下「罪己詔」，一面殺人，絕妙的諷刺！
文字獄，權奸的武器
賣國和弄文字獄，是秦檜的兩項「特長」！
朱元璋的「文字學」
明太祖朱元璋竟然成了「文字學家」，但他的「文字學」，卻是殺人的把戲！
波瀾迭起的萬曆文禍
大風起於青萍之末，文禍起於國本之爭。
一代思想家的慘遇
「不以孔子之是非為是非」的叛逆者，用自己的生命，點燃了啟蒙之火！
鮮血飛濺的《明史輯略》案
觸忤了統治者的忌諱，換來的是血肉橫飛！
血染《南山集》
為了修史的念頭，他付出了生命的代價！
飄零的大樹：年大將軍得禍於文字
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！
雍正的「出奇料理」
活著的「現行犯」寬免，死了的思想犯戮屍，出奇料理，奇而又奇！
「獨抒己見」的後患
皇上讓你「獨抒己見」，你就敢「獨抒己見」嗎？
「堅磨生」的血光之災
如此荒謬的「賞析」，何往而不「悖逆」！
瘋子逃不脫文字獄的屠刀
有的是魯莽，有的是發瘋……而命運大概很悲慘，不是凌遲，滅族，便是立刻殺頭！──魯迅《隔膜》

大隋巨奸
對權勢、財富的卑劣貪欲，使他扭曲了靈魂，由開國元勳變成了禍國奸梟。
大隋朝開皇十四年（西元五九四年）的盛夏，驕陽似火。千里關中像一座剛剛啟封的瓦窯，火辣辣的熱，死沉沉的悶，使人喘不過一絲氣來。一連數月無雨，大地龜裂，稼禾枯死，夏糧顆粒無收，百姓飢餓哭號，成群結隊向洛陽一帶乞討求生。路旁不時看到一具具飢殍。這時，一隊被徵發來的數百役丁，在惡吏的押解下，逆著東去的人群，向岐州（今陝西鳳翔）前進。人群中的男人們驚恐得四處逃散……。
在京師長安以西二百餘里的岐州普閏縣（今陝西鳳翔北）山谷中，正在興建一座皇帝的行宮—仁壽宮。數萬役丁骨瘦如柴，衣不遮體。一個個背負沉重的石塊，掙扎著爬行；一對對肩抬巨大的圓木，艱難地邁進。如狼似虎的監工，揮動著皮鞭、木棍狠命地抽打著那些動作遲緩的役丁。
在半山腰林木叢生的涼亭裡，一個身軀肥大、長髯垂腹的將軍仰靠在躺椅上，兩旁的奴僕輕輕地給他搧動著扇子。徐徐的涼風使他感到無比愜意。他就是仁壽宮總監、越國公、尚書右僕射—楊素。（尚書右僕射為官名。隋朝尚書省長官為尚書令，正二品；副職為尚書左僕射、右僕射，皆從二品。尚書左、右僕射相當於秦漢時的副丞相。）
楊素看到山腳下成千上萬的役丁，像一群群螞蟻正在忙碌、蠕動，聽見打石聲、伐木聲、監工的吆喝聲，交織在一起，震動山谷，他滿意地微微閉上了眼睛，再度沉入了受到皇上嘉獎、封賞、晉官尚書令的遐想……。
楊素，字處道，生於北魏末年的一個貴族世家。祖、父在北魏、北周二朝皆為朝廷重臣。受家庭影響，楊素少年時代即落拓有大志，以功名自許，要為國家建立豐功偉業。他不似一般貴族家的紈絝子弟，荒於嬉戲，而是勤奮好學，精研不倦，博學多才。不僅通經史，善寫文章，還長於書法，尤精草書、隸書，並且足智多謀、驍勇無畏，是一個文武兼備的奇才。他的叔祖北魏尚書僕射楊寬對他非常賞識，曾對子孫們說：「處道才華逸群絕倫，定成大器，你們誰也不會及他。」北周時，天官府大冢宰宇文護發現楊素是少有的俊才，推薦他為中外記室，後轉禮曹，加大都督。周武帝時，楊素在伐齊、滅齊的戰爭中，屢建奇功，被封為成安縣公。
楊素與隋文帝楊堅都是出自弘農楊氏，是遠支的家族。楊堅在北周任右大丞相時，楊素與他深相結交，成為親信。在楊堅篡奪北周政權的鬥爭中，楊素被任命為大將軍，平定了滎陽刺史宇文冑的反抗，楊素因功被封為徐州總管，晉位柱國，封爵清河郡公。
大定元年（西元五八一年）二月，楊堅代周稱帝，建立大隋王朝。楊素以佐命之功晉位上柱國，與尚書左僕射高熲等人一起制定隋律。當時，陳國割據江南，楊素多次向隋文帝進呈平陳之策。開皇八年（西元五八八年）十月，文帝任命楊素為行軍元帥，與晉王楊廣、秦王楊俊等兵分八路伐陳。楊素率水師順水而下，攻占漢口，占領了長江上游的廣大地區，使在長江下游作戰的賀若弼、韓擒虎一舉攻克陳都建康，滅陳。使分裂了四百年之久的中國重歸於統一。在滅陳戰爭中，楊素戰功卓著，被封為荊州總管，晉爵越國公。開皇九年（西元五八九年），擢升為納言。隋朝中央最高統治機構為內史省、門下省、尚書省三省。內史省職掌決策，長官為內史令；門下省職掌審議，長官為納言；尚書省統轄吏、禮、兵、都官（後改為刑部）、度支（後改為戶部）、工六部，職掌推行政令，長官為尚書令，副職為尚書左僕射、右僕射。三省長官相當於秦漢時的宰相。楊素官居納言，即是已經入相。
開皇十年（西元五九○年），江南原陳國舊地反叛。剛剛取得統一的隋王朝又面臨分裂的危險。文帝以楊素為行軍總管，率兵征討。楊素前後百餘戰，平定了江南之亂，鞏固了大隋王朝的統一。楊素在大隋王朝的建立、統一、鞏固的戰爭中，屢立豐功，成為舉國敬仰的元勳。後世史家客觀評價他說：「功臣莫居其右，覽其奇策高文，足為一時之傑。」開皇十二年（西元五九二年）十二月，文帝又擢升楊素為尚書右僕射，與尚書左僕射高熲共掌朝政。
楊素壯志已成大業，位居人臣之首，富貴甲天下。他喜悅，但又憂慮。楊素知道，自己的長處是廝殺作戰，而治國理民，則遠不如高熲。如今和高熲同主尚書省，長短優劣，顯而易見。伴君如伴虎，一旦皇上不滿，權勢、名利、富貴頃刻化為雲煙。他日夜苦思冥想，如何才能安身固位，永保富貴。他明白了：土丘之所以不為高，是因為有高山相比。若是剷除了高山，土丘不就是最高的了嗎？功名利祿都是皇上賞賜的，只要設法尋機討取皇上的歡心，何愁富貴不長久呢？
歷史上的奸邪佞臣，並非都是天生壞蛋。有的是自幼頑劣，及長流氓成性，逢時投機而竊取軍國大權，終成一代奸梟。有的則不然，初始本懷忠君報國之心，立豐功、創偉績，無愧蓋世英雄。而後時隨境遷，貪權戀勢，媚主邀寵，變成了禍國殃民的奸賊。公則生忠，私則生奸。卑鄙的私慾，使一代元勳的楊素偏離了他的人生軌道。
開皇十三年（西元五九三年）二月，文帝要在岐州之北建一座仁壽宮，命楊素負責監造。為了討取皇上的歡心，楊素選擇了一個風景秀麗、氣候宜人的山谷為宮殿的建址。下令大肆徵集民夫，召集百工，移山填谷，立即破土開工。為了盡快竣工，楊素下令不論晝夜、冬夏不得停息。可憐那些役丁、工匠，勞累疾病交加，一批批倒斃，僅一年死者盈萬。楊素下令，將那些屍體扔入坑谷，屍上加屍，坑滿谷平，上面覆以土石，築為平地。一谷已滿，再填一谷。
輕輕的呼喚聲，打斷了楊素美好的遐想。「大人，今日天氣太熱，又有百餘役丁死亡，是不是可以……。」來稟報的人是土木監封德彝。因為新徵的人還未到來，役丁接連死亡，已經影響了工程的進度，他想讓役丁們暫時避一避正午的毒日。
「可以什麼？我要的不是役丁、工匠的死亡數字，是最快的竣工。明年三月前完不成，你的頭就和那些死丁們一起去填谷吧！趕緊命人去各縣催徵役丁，遲誤者殺！」楊素說。
封德彝嚇得連聲應允，一溜煙跑下山坡。山坡下皮鞭飛舞，傳來一陣陣撕裂人心的慘叫。山谷裡發出咚、咚的迴聲，一具具屍體又被拋了下去……。
開皇十五年（西元五九五年）三月，仁壽宮建成，歷時兩年零一個月。仁壽宮不僅規模宏大，金碧輝煌，更加山水相映，白雲繚繞，宛如仙境中的瓊樓玉宇，確實是無與倫比的宮殿。楊素以萬餘人的屍骨，千家萬戶的血淚，為皇帝建起了這座「仁愛」、「萬壽」之宮。
仁壽宮竣工，文帝派左僕射高熲前去察看。高熲如實回奏：「此宮過於奢華，役丁死亡甚多，民怨洶洶。」文帝聽後，要親臨仁壽宮視察。這時，工地上到處都堆積著倒斃役丁的屍體。楊素急忙下令連夜焚燒掩埋，不得留下半點痕跡。
文帝來到岐州，見仁壽宮果然奢華過度。文帝是個提倡節儉的皇帝，見狀大怒，斥責楊素道：「朕讓你督造此宮，是認為你老成謹慎，酌量奢儉，能深體朕意，不想你造得如此壯麗，這豈不是置我不仁不儉，結怨於天下嗎？」文帝的斥責，確實是一針見血，抓住了要害。自古以來的佞臣，無一不是以甘言惑主，導之以驕、奢、淫、逸，將君主推向與群臣作對，與百姓作對的境地，成為昏君、暴君，結怨於天下，而那些佞臣則恃主之寵，擅作威福，損國利己。國家如同大廈，被他們弄得牆空、梁折，最後土崩瓦解，社稷易人。這些惑主、誘主的佞臣，實為社稷之鼠。
楊素沒料到媚主失算，只嚇得跪伏在地不敢言。為了逃脫懲處，楊素偷偷去見獨孤皇后。楊素知道，皇上最信任皇后，也最怕皇后。凡皇后所言，無不依從。熟知歷朝典故的楊素，深知「后妃路線」的重要。他裝出一副忠誠、委屈的樣子，跪在皇后面前說道：「帝王制度，有離宮別館，今天下太平，修築一宮，為皇上、皇后頤養聖體，增添萬壽，算不上奢侈浪費。請皇上、皇后能體諒下臣的一片忠孝之心。」
第二天，文帝召見楊素。楊素不知是禍是福，戰戰兢兢跪伏在地。文帝尚未開口，坐在一旁的獨孤皇后便搶先說道：「楊素知皇上和我年高，沒有什麼可以娛樂的，修了一座離宮，使皇上和我安享天年，真可謂是忠孝了！」文帝見皇后如此說，陰沉的臉也多雲轉晴。非但沒有懲罰楊素，還下令賞他錢百萬，錦絹三千段，對楊素更加信任。文帝外示儉而內欲奢，貌似英明而內昏昧，寵信後宮，不辨忠奸，為社稷留下了隱患。
楊素媚主邀寵，鞏固了相位。但他畢竟位居高熲之下。高熲雖然才藝風調不如楊素，但在推誠體國、處事公允、有宰相識度方面，則遠遠超過楊素。高熲聲望越高，楊素愈感到芒刺在背。有高熲在，不僅再升遷無望，恐怕遲早連現在的副相之位也難保。特別是建築仁壽宮時，高熲秉公如實奏報工程奢華、死亡太多，險些使他丟了官職，這更使楊素懷恨在心。但高熲是深得皇上信重的，他不敢輕易向高熲進攻，只好暗暗等待時機。
時機來了。開皇十九年（西元五九九年）六月，文帝去仁壽宮遊幸。見一宮女長得清秀嫵媚，體態輕盈，甚是喜愛。文帝懼內，在京師的皇宮中，雖然美女如雲，卻不敢親近，只能是望梅止渴。如今遠離獨孤皇后，見了這等美色，怎按捺得住，遂召入幸。但這事還是被獨孤皇后所偵知，派人將這宮女暗殺。文帝悲憤欲絕，馳入深山。高熲、楊素策馬去追，苦苦勸回。高熲勸道：「陛下怎可與婦人賭氣而輕天下呢？」楊素將這話偷偷地告訴了獨孤皇后。獨孤皇后是一個凶悍、盛氣凌人的女人。聽說高熲稱自己為「婦人」，恨恨不已。於是經常在文帝面前譖毀高熲。文帝懼內耳軟，逐漸疏遠高熲。這時文帝欲廢太子楊勇，易立晉王楊廣，高熲堅決反對易儲。文帝藉故於開皇十九年（西元五九九年）八月，將高熲罷相為民，並險些殺頭。上柱國賀若弼、吳州總管宇文、刑部尚書薛冑、民部尚書斛律孝律、兵部尚書柳述等知高熲無罪，紛紛上疏請求文帝赦免，唯獨楊素一言不發。高熲被罷免後，文帝以楊素為尚書左僕射，他獨專朝政的野心終於得逞。
楊素嫉賢妒能，排斥異己，殘害忠良。不僅要除掉地位比他高的，取而代之，對那些地位比他低的賢俊之士也絕不放過，必設法置於死地，以免將來成為他的威脅。
在文帝統一中國的戰爭中，楊素與韓擒虎、賀若弼、史萬歲是舉世公認的四大名將。楊素為了突出自己，凌駕三將之上，心懷嫉妒。但韓擒虎死得早，所以他打擊的對象主要是賀若弼、史萬歲。
賀若弼為右武侯大將軍，位上柱國，爵封宋國公。賀若弼與楊素為表兄弟，他深知賀若弼的文武才幹不在自己之下。高熲曾對文帝說過：「朝臣之內，文武才幹，沒有一個及賀若弼的。」文帝深以為是。楊素每想這句話，便不寒而慄。所以經常在文帝面前暗進讒言，並煽動公卿也都群起彈劾。文帝信以為真，將賀若弼下獄定以死罪。因顧及他的功勞，罷官為庶民。後來雖然恢復了爵位，但不再任他為官，只令他在家閒居。
史萬歲曾是楊素的部將，為左領軍大將軍，進位柱國。史萬歲雄略過人，他用兵打仗，身先士卒，尤其是關心愛護部卒將士，以心服眾，不似楊素以殺威服眾。所以在軍隊中威望極高，將士樂為其效力。高熲當隋文帝的面稱讚史萬歲：「雖古名將未能過也。」在韓擒虎、賀若弼離開政治舞台以後，史萬歲成了唯一與楊素齊名的統帥。因此，楊素嫉恨他如同眼中釘、肉中刺，必欲拔之而後快。
開皇二十年（西元六○○年）四月，突厥達頭可汗入侵，文帝命晉王楊廣與楊素從靈武道出兵，漢王楊諒、史萬歲從馬邑道出兵，分擊突厥。史萬歲率軍至大斤山和突厥兵相遇。達頭可汗派一將出陣問道：「隋軍將領是何人？」隋軍答道：「史萬歲！」達頭可汗聞名喪膽，率兵即逃。史萬歲率騎兵乘勢追殺百餘里，殲敵數千。繼而又深入大漠數百里，掃蕩殘敵，大獲全勝而歸。隋軍回朝，史萬歲威震突厥之事不脛而走，盛傳朝野。而這次出兵，楊素卻無功而還。相比之下，使他黯然失色。
如何才能將史萬歲置於死地呢？楊素苦思冥想了幾日，終於想出了一條讓史萬歲自投羅網的毒計。他知道史萬歲是一個性格耿直、寧折不彎的漢子，便設法激他與皇上作對。
史萬歲威震突厥，為大隋朝爭光，使文帝大為興奮，與楊素商量要重獎史萬歲。楊素裝出一副很痛心的樣子，向文帝奏道：「史將軍是臣多年的老部下，情同手足。但他有欺君之罪，臣只能忠君而不能私誼了。」
文帝大為驚異。
楊素停了好長一會兒才繼續說道：「突厥本來已臣服我朝，這次根本不是入寇，而是來塞上放牧的。史將軍為了邀功，擅自向突厥開戰。突厥人手無寸鐵，怎能不望風而逃呢？臣料數日之內，史將軍必來向陛下要求封賞。那時便可知臣所言不虛了。唉！這個將軍哪……。」
文帝將信將疑。為了驗證楊素的話，文帝故意不封賞有功將士。
史萬歲果然上了楊素的圈套。在向突厥兵衝殺時，史萬歲已經向全軍將士許諾，立功者必有重賞。而今皇上置之不理，豈不失信於全軍將士嗎？有功不賞，有過不罰，以後還怎麼作戰呢？史萬歲屢次向文帝請賞，文帝不理。
隋文帝治國兢兢業業，是個勤奮的君主。但他是以陰謀竊權得國之人，最怕大臣們以其人之道還治其人之身，因而他疑心最重。對那些他懷疑不忠的大臣，無論是地位多高、功勞多大，絕不留情。他對史萬歲本來是很信任的，認為他是一個很難得的將才。而今他彷彿受了戲弄，對史萬歲非常惱怒。相比之下，楊素真是個忠臣，以國家為重，寧可無功，被別人非議，也絕不輕開戰端；又能不顧私誼，秉公處事，忠臣哪！忠臣！
大奸若忠！自以為英明、能洞察秋毫的隋文帝，被假象遮住了雙眼。
這時，文帝剛剛廢了太子楊勇，正窮追楊勇的黨羽。一天，文帝怒火正盛。楊素在殿外遇見史萬歲，他眼珠子一轉，計上心來，笑瞇瞇地對史萬歲說：「今日陛下高興，若是有事，過一會兒可去奏請！」說罷拱了拱手，先進入殿中。
史萬歲正是為請功而來，聽楊素一說，忙將奏表奉於內侍，在殿外候旨。
文帝將內侍送進的奏章一一瀏覽，待看到史萬歲的奏表，問楊素道：「史萬歲現在哪裡？」
楊素答道：「正在東宮朝謁太子！」太子已經被廢，再去朝謁，豈不是私黨串通，企圖謀反嗎？這無疑是火上澆油。
文帝大怒，命立宣史萬歲進見。
史萬歲上殿，還以為是讓他講述突厥戰事。遂奏道：「將士殺敵有功，朝廷不可壓抑。」
文帝大怒，罵道：「賊子，朕何止是壓抑！來人！將這賊子亂棍打死！」
殿上武士，蜂擁而上，棍棒交加，雨點般地落在史萬歲的頭上、身上。這位馳騁沙場幾十年、令敵人聞風喪膽的老英雄，頃刻之間，頭破血流，死於殿上。楊素站在一旁，微微冷笑。最後一個資歷和他相仿的政敵被清除了，他心裡有說不出的得意之感。
文帝盛怒過後，想起史萬歲的功勞，想起未經審訊便動用極刑，有些後悔。但為了維護自己的神聖尊嚴，按著楊素的誣陷，下詔公布史萬歲的罪狀：「懷詐邀功，便是國賊。」對於史萬歲的被冤殺，天下士庶，無不為之痛惜。
無中生有，造謠誣陷，是歷朝歷代一切奸佞小人的慣用伎倆，多少忠良之士，就是慘死在他們蓄意編造出來的「莫須有」的罪名之下。古諺云：「明槍易躲，暗箭難防。」楊素之流就是專以暗箭傷人的敗類。一切忠貞、正直、善良的人們，當你向正面的敵人衝殺的時候，不可不防備那來自於背後的暗箭、腳下的陷阱！當以史為鑒！
楊素一方面排斥異己，陷害忠良；另一方面又利用職權，安插他的家族、親戚、同黨、親信、故吏，結黨營私，把持朝廷要津。他的弟弟楊約及叔叔楊文思、楊文紀、堂叔楊異等都官居尚書、列卿。他的幾個兒子，無功於國，也位至柱國、刺史。他的子弟、親族、故吏、心腹遍布朝廷、地方，一呼百應。
楊素專權更貪財。他利用權勢，肆無忌憚地兼併土地、廣置資產。在京師及全國大城鎮，都有他的邸店、碾磑、田宅。他家的錢財堆積如山，連他自己都不知道有多少。家中的奴婢僮僕以千數；侍婢、藝妓穿綺羅者以千計。東、西兩京都有他的居宅。宅第華麗，制擬宮禁。楊素權傾天下，富羞石崇。
楊素執生殺榮辱之柄，舉朝文武不敢仰視，莫不畏附。雖心懷怨憤，但仍然要對他歌功頌德、卑膝謙恭，以苟全身家性命。但也有以國家為重、忠貞剛直、不肯趨炎附勢的大臣。
侍御史柳彧對楊素陷害忠良、以權謀私、專擅朝政深為不滿。在當時侍御史為官名。隋以御史台為監察機關。長官為御史大夫，掌糾察彈劾百官。其下屬有治書侍御史、侍御史、殿內侍御史、監察御史等。