我們最幸福：北韓人民的真實生活★

北韓政權的長命對許多專業北韓觀察家來說是個謎。一九九○年代，北韓即將崩潰幾乎成為無可爭議的共識。然而一反眾人預期，北韓撐過了金日成、金正日之死，直至二○一六年金正恩掌權，仍持續以核子武器與飛彈來威脅真實或想像的敵人。

 

據韓國國際廣播電台報導，北韓如今面臨三十年來最嚴重的糧食短缺。上個世紀九○年代中期的那場饑荒估計有六十萬到兩百萬人死亡。儘管北韓政府藉防堵疫情強化邊境崗哨之下，外界所知有限，但可以確信的是，這個封閉的國家依舊是兩千六百萬人民的牢籠。

 

英國圖書獎評委：描寫朝鮮生活最好的一部作品！

《我們最幸福：北韓人民的真實生活》

＝極權主義文獻開創之作＝

它讓我們有機會一窺這個逐漸具有全球重要性的封閉國度。

這個封閉的國家，其實就是喬治‧歐威爾《1984》的現實版

 

★英國非文學寫作標竿獎項「貝利吉福德獎」25週年特別紀念獎決選作品：從過去25年出版的好書萬中選一，精挑細選出的經典佳作

★榮獲英國塞繆爾約翰遜獎 ★入圍美國國家圖書獎決選作品、美國國家書評人協會獎決選書單

★亞馬遜讀者五顆星評、授權多國語言出版 ★中文版銷售突破十萬冊

 

《紐約時報》、《書單》、《出版人週刊》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》、《舊金山紀事報》、《費城探索者報》、《聖路易雜誌》、《彭博新聞社》、《克里夫蘭公正報》、《Slate》、美國知名新聞網站《Daily Beast》等國際媒體一致強力推薦！！

 

何撒娜　東吳大學社會學系助理教授

阿 潑　《憂鬱的邊界》作者

房慧真　作家

李志德　資深新聞工作者＿＿＿＿聯合推薦

 

〈在這個世界上，我們最幸福〉（세상에 부럼없어라）這首歌每個北韓孩子都會唱，

就像〈一閃一閃亮晶晶〉一樣，而且歌詞還牢記於心：

 

我們的父親，在這個世界上，我們最幸福。

我們的家在勞動黨的懷抱裡。

我們親如手足。

即使火海靠近我們，甜蜜的孩子

無庸畏懼，

我們的父親在這裡。

在這個世界上，我們最幸福。

 

「一個時代的結束不是在轉瞬間產生的。

它往往需要數年的時間，直到人們發現他們的世界已經完全改觀……」

 

北韓向來是個外人難以深入、臆測的一個祕密國度。

 

夜空中，整個朝鮮地區都是黑的，那黑暗訴說著人民深不可測的痛苦，有時卻又穿插著零星微弱的希望曙光……與燈光閃耀的南韓相比，北韓好似黑夜與白晝。在這裡，饑荒奪去了數百萬人的性命，製造和貿易幾乎停止，經濟崩潰，醫療機制失敗，人們習慣行走在要跨越屍體倒臥的街頭。

 

朝鮮曾遭受兩次悲劇。第一次是朝鮮半島分裂的二戰結束時，史達林扶植金日成做為蘇聯在朝鮮的代理人；第二次悲劇是蘇聯的崩潰。在後蘇聯時代，朝鮮遭受電力、自來水和食物短缺之苦，金日成和金正日藉機創造了個人崇拜的一種痴迷的支持，自我監督的社會。本書透過生動地描寫六個勇敢脫北者的悲哀生命，投射出現實生活中極權主義的本質。

 

《我們最幸福》做為一個故事確實引人入勝，但實質上則是一種政治訊息的描述：看這個極權主義鎮壓下，可怕的朝鮮共和國是如何成功地讓人民對外部世界完全一無所悉，以及他們如何避免內部政權垮台？其中究竟暗藏了什麼樣的詭計？

 

從六名平凡百姓的生活中，我們對北韓有了超乎以往的認識。

 

這是個歐威爾筆下的世界，沒有網路，廣播與電視選臺鈕全固定在政府頻道上，就連表露情感也會遭到懲罰；在這個警察國家裡，告密者受到獎賞，而無心的言論很可能讓人終生監禁於古拉格。

 

獲獎新聞工作者芭芭拉‧德米克帶領我們穿過政府的重重檢查，進到北韓深處。從德米克謹慎而敏銳的報導中，我們看到她的六名主角戀愛、養家活口、懷抱野心，以及努力求生。然後，一個接著一個，終於發現自己被政府背叛，而我們全程參與了他們的心路歷程。

 

◎各大媒體讚譽

☆德米克鉅細靡遺地呈現這些脫北者的日常生活。若無她的訪談故事，外界將無從得知北韓人民生活的慘況。德米克將他們的故事與北韓不為人知的混亂歷史交織在一起，精采地再現了幾段令人著迷與感動的個人旅程。──《出版人週刊》

 

☆這是極少數充分使用北韓難民與脫北者證詞的出色作品。這本書不僅淺顯易讀，而且讓長期受到摧殘與苦難的北韓人民獲得具體的面孔，使人們感受到個別北韓人的生活、希望與夢想，讓長久以來對北韓所知甚少的我們能扭轉北韓人全是千篇一律的機器人的印象……俊相與美蘭這對命運多舛的戀人，他們的故事是如此吸引人，相信好萊塢也會感到興趣。──《舊金山紀事報》

 

☆德米克強烈的書寫與優雅的鋪陳，不著痕跡地揉合個人敘事與具穿透力的報導文字，生動而逼真地描繪出深具勇氣的個人與暴虐無道的國家，這是一則充滿無盡折磨的英雄故事，然而在痛苦之中，仍偶爾閃爍著微弱的希望之光。──《書單》

 

☆我們狹窄的眼界因為《洛杉磯時報》通訊記者芭芭拉‧德米克的《我們最幸福》而大為開展……優雅的鋪陳與文字，《我們最幸福》是一部開創性的紀實文學作品。──《Slate》

 

☆出色的紀實敘事之作……本書充分展現德米克對北韓的深刻認識，其過人的洞察力來自於她對個人故事與人性細節的強調。──《紐約時報》

 

☆有一種簡單的方式可以判斷一名記者報導故事的功力：將瑣碎的細節完全消化，充分掌握敘事的文字，然後寫出優美的作品。當你閱讀最後的成果時，你不會感受到記者的存在。芭芭拉‧德米克的《我們最幸福》成功通過了這項測試。面對北韓這個世上最悲慘的國家，德米克做出透澈而深刻的報導。──《克里夫蘭公正報》

 

☆上一部讓我每讀一頁就感到悲慘、扼腕與難過的作品是戈馬克‧麥卡錫的《長路》，而那本書的主角似乎運氣太好，太不真實。──《聖路易雜誌》

 

☆你不可能在朝鮮中央通信社看到這些故事。──《紐約郵報》

 

☆既是引人入勝的作品，又是極權主義心理學的深入研究。德米克……帶領我們進入主角的內心，我們除了感受到人物的複雜，也能體會他們的種種苦衷──這些人絕非我們在電視新聞上看到的那些踏著整齊步伐、遭到洗腦的傀儡。──《費城探索者報》

 

☆既具有權威的語氣，又帶有小說的懸疑。──《華盛頓郵報》

 

☆一部感人至深的作品。──《華爾街日報》

 

☆北韓生活的珍貴報導。──《彭博新聞社》

 

☆透過驚人的調查，芭芭拉‧德米克揭開北韓的面具，將隱藏在媒體檢查與獨裁統治壓迫下的事實予以揭露。──美國知名新聞網站《Daily Beast》

作者簡介

芭芭拉．德米克Barbara Demick

出生於美國紐澤西州。耶魯大學畢業。2001年加入《洛杉磯時報》，曾擔任北京辦公室主任長達七年時間。她的北韓報導為她贏得海外記者俱樂部的人權報導獎，以及亞洲協會與美國外交學院獎項。她為《費城探索者報》做的塞拉耶佛報導為她贏得喬治．波克獎與羅伯特．甘迺迪獎，並入圍普立茲獎最佳國際報導獎項。《我們最幸福》入圍美國國家圖書獎、美國國家書評人協會獎決選書單、英國貝利吉福德獎25週年特別紀念獎決選作品，並榮獲英國塞繆爾約翰遜獎。作品已被翻譯成二十五種以上語言。目前是《洛杉磯時報》的特派記者，《紐約客》的撰稿人，最近在美國外交關係協會擔任記者。著有《洛加維納街：塞拉耶佛一處鄰里的生與死》、《我們最幸福：北韓人民的真實生活》、《吃佛：從一座城市窺見西藏的劫難與求生》。
相關著作：《吃佛：從一座城市窺見西藏的劫難與求生》《我們最幸福：北韓人民的真實生活（增訂版）》

譯者簡介

黃煜文

資深譯者，譯有《世界史》、《大逃離》、《自願被吃的豬透》、《鴨子中了大樂》等多部作品。

祁怡瑋（後記翻譯）

英國格拉斯哥大學創意寫作碩士，曾任職於學校、出版社，現從事中英文筆譯工作。譯有《銀翼殺手》、《犯罪手法系列3－法醫昆蟲學》、《麥田捕手》等書。

作者的話

二○○一年，我成為《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）駐首爾通訊記者，負責報導兩韓消息。當時，對美國記者而言，要訪問北韓極其困難。即使後來我成功進入北韓，卻發現採訪幾乎是不可能的。西方記者身旁總是跟著「看管者」，他們的工作是確保不會出現未經授權的對話，訪客只能遵照他們挑選的紀念碑來巡迴參觀。記者不准與一般平民接觸。在照片與電視裡，北韓人看起來就像機器人一樣，在軍事閱兵中踩著正步前進或集體表演體操來表現對領袖的忠誠。凝視著照片，我想辨識出隱藏在這些毫無表情的臉孔後面的內心世界。

在南韓，我開始訪談那些投奔到南韓或中國的北韓人，朝鮮民主主義人民共和國真實生活的圖像因此浮現。我為《洛杉磯時報》寫了一系列文章，我把焦點放在這些曾在北韓極北端城市清津居住過的居民身上。我相信，如果我能跟某個地方的許多民眾對談，我可以更輕易地證明各種事實。我想找到一個地方是不同於北韓政府處理過再展示給外國觀光客觀看的景象，即使這意謂著我要寫作的是個越界的地方。清津是北韓第三大城，一九九○年代中期它曾遭受最嚴重的饑荒打擊。此外，這座城市幾乎完全不對外國人開放。我很幸運，能遇到許多不可思議的清津人，他們條理清晰而且願意抽出時間接受訪談。《我們最幸福》這本書就是從這一連串訪談文章中發展出來的。

本書根據七年來與北韓人的對話寫成。我改動其中一些人的名字，為的是保護那些仍在北韓生活的人。所有對話均取材自一人或多人的在場陳述。我盡力求證我得知的故事，並且將這些口述故事與公開報導的事件相對照。對於我未親身造訪的地方，我的描述來自於脫北者的說法、照片與影像帶。北韓有太多地方外人無法得知，我不會愚蠢地認為自己所說的一切完全正確無誤。我希望未來有一天北韓能夠開放，如此我們就能親自印證那裡到底發生了什麼事。

◎推薦序一　看得到星星的國度──梁文道（香港知名評論家）
◎推薦序二　歐威爾式的白色恐怖與卡夫卡式的超現實，我所經歷的北韓──謝哲青（作家）
◎作者的話
第一章　在黑暗中手牽著手
第二章　帶有污點的血統
第三章　真正的信仰者
第四章　陷入黑暗之中
第五章　維多利亞式的羅曼史
第六章　上帝的黃昏
第七章　酒瓶換點滴
第八章　手風琴與黑板
第九章　好人不長命
第十章　需要為發明之母
第十一章　流浪的燕子
第十二章　甜蜜的混亂
第十三章　井底之蛙
第十四章　河流
第十五章　頓悟
第十六章　買來的老婆
第十七章　多看少說
第十八章　應許之地
第十九章　祖國的外人
第二十章　團聚
尾聲　等待
◎後記
致謝
註釋

第九章　好人不長命
★
有一種說法認為，在共產國家成長的人無法獨立謀生，因為他們總是期盼政府會照顧他們。但對於北韓饑荒的無數受害者來說，這種說法並非事實。北韓人民並沒有消極等死。當公共配給體系停止運作時，民眾被迫各憑本事填飽自己的肚子。他們利用桶子與繩子布置成陷阱捕捉田裡的小動物，或是在陽台上懸掛網子捕捉麻雀。他們靠自己學習各種植物的營養成分。他們回到集體記憶裡飢餓的過去，重新找回祖先的生存技巧：剝掉松樹帶有甜味的內層樹皮，研磨成細粉，用來取代麵粉；把橡實搗成糊狀物，放進模子裡使其成形為立方體，這些方塊放入口中會自然融化。

北韓人學會吞下自己的自尊與捏住自己的鼻子。他們從農村動物的排泄物中挑出未被消化的玉米粒。船廠工人發展出一種技術，原本儲存糧食的貨艙底部殘留著腐臭黏膩的東西，他們將這些東西刮起來，放在地面晾乾，從中可以拾取一點未烹煮過的稻米與其他可食用的穀物。在海灘上，民眾從沙裡挖掘貝類，將海藻裝滿桶子。當局於一九九五年沿著海灘設立柵欄（表面上是為防範間諜，實際上更有可能是為了不讓民眾捕魚，因為這些漁產是國營公司的禁臠），民眾只能到海邊未設柵欄的懸崖，將一把把的耙子首尾綁起來，伸到海裡撈海藻。

沒有人告訴民眾該怎麼做，北韓政府不願公布糧荒的嚴重程度，於是大家只能自求多福。婦女們彼此交換烹飪心得。煮玉米時，玉米的殼、穗軸、葉子與莖不可丟棄，這些可以一起磨成粉。即使這些東西沒有營養，但可以產生飽足感。煮麵至少要煮一個鐘頭，讓麵條看起來大一點。在湯裡加一點草葉，看起來就像加了蔬菜。把松樹樹皮磨成粉，可以做成糕餅。

民眾投入一切心力在採集與生產糧食上。一大早就要起床尋覓早餐，早餐一吃完，緊接著就要思索晚餐的著落。原本吃午飯的時間則拿來睡覺，可以保留一點熱量。

然而這麼做終究還是不夠。

製衣廠關門後，宋太太感到茫然，她不知道自己能做什麼。她仍是一名忠貞的共產黨員，對於任何帶有資本主義腐臭的事物由衷感到厭惡。她敬愛的金日成大元帥不斷耳提面命，社會主義者必須「防範資本主義與修正主義的有毒思想」。她喜歡引用這段語錄。

偉大的領袖去世後，一切還是沒有改變，家中沒有人領到薪水，就連在廣播站工作地位崇高的丈夫也是如此，何況他還擁有黨員身分。長博甚至連免費的酒與香菸這類記者的固定福利都領不到。宋太太知道她該放下身段賺錢的時候到了。但是，該怎麼做？

可想而知，宋太太不可能成為一名商人。五十歲的她除了打算盤，商業技能一竅不通。然而當她與家人談到這個困境時，家人提醒她在煮飯燒菜方面頗具天分。過去還能取得食材的時候，宋太太喜歡做菜，而長博喜歡吃。她會的菜色相當有限，因為北韓人沒接觸過外國菜，但對一個國名與饑荒二字同義的國家來說，北韓本身的菜餚算是相當豐富了。（事實上，南韓許多餐廳都是由北韓人掌廚。）北韓廚師別具創意，善於使用自然食材，如松茸與海藻。他們以當季新鮮的食材搭配米飯、大麥或玉米，以紅豆沙或辣椒調味。招牌菜是平壤冷麵，這是冷的蕎麥麵搭配加醋湯汁，再隨地方不同放上白煮蛋、小黃瓜或梨子等各種配菜。工作忙碌時，宋太太會買現成的麵條，不然她會親手製作。在食材配給有限之下，宋太太有時會用油炸的方式讓蔬菜吃起來酥脆可口。丈夫生日的時候，她會用米飯做出甜甜黏黏的糕點。她會釀製玉米酒。而女兒們都誇讚她做的泡菜是鄰里間最好吃的。

宋太太的家人鼓勵她以廚房做為生意的起點，而最好的產品應該是豆腐，它是艱困時期的優良蛋白質來源。豆腐在韓國菜的運用十分廣泛，可以煮湯、燜燉，油炸或發酵。宋太太想用豆腐來代替魚肉，只要用油與紅椒將豆腐迅速煎過。為了籌錢買大豆，他們開始賣掉家中的物品。首先出清的是他們珍貴的電視機──這台日本製的電視機是長博父親在韓戰從事情報工作所得到的獎賞。

製作豆腐相對來說較為簡單，卻也耗時費力。必須先將大豆煮熟之後磨碎，然後加入凝固劑，接下來就像起司一樣放入布中擰乾，最後剩下稀豆漿及豆渣。宋太太覺得養豬也是個好主意，可以用製作豆腐剩下來的殘渣餵豬，兩者相輔相成。在他們的公寓後面有一排用來儲藏物品的小屋，宋太太把在市場買來的一窩小豬安置在其中一間，並鎖上大鎖。

幾個月過去，生意進行的還算順利。宋太太把她的小廚房變成了豆腐工廠，在公寓的溫突上烹煮一大鍋大豆。長博品嚐她做的成品，覺得沒有問題；而吃了豆渣與豆漿的小豬愈長愈肥，宋太太每天早晨還為牠們準備草料。不過，製作豆腐需要的木材與煤炭等燃料變得愈來愈難取得，電力一個星期也只供應幾個小時，僅足夠提供六十瓦燈泡、電視機或收音機使用。

缺少煮大豆的燃料，宋太太沒辦法製作豆腐。沒有豆腐，她沒有辦法餵飽飢餓的豬，得花幾個小時撿拾足夠的草料給豬當飼料。

「聽著，我們很可能也要吃草，」她半開玩笑地對長博說。然後，她想了一下又說：「如果豬吃草沒事，那麼我們也可以吃草。」

於是他們開始嘗試從未有過的嚴酷飲食，這對於這對自視為美食家的夫妻來說，如同自天堂墮入地獄。宋太太必須帶著廚房用的刀具與籃子從市中心往北邊或往西邊走到沒有道路可通的地方，採集可供食用的野生植物。走進山裡，也許能找到像蒲公英或其他嚐起來風味還不錯的野草，就連在糧食充裕時人們也願意吃這些植物。宋太太偶爾會發現農民丟棄的腐爛白菜葉。她會將當日採集到的植物與她能買到的食材搭配起來烹煮。通常是磨碎的玉米粉──將玉米殼與玉米穗軸磨碎的廉價食物。如果連這都買不起，宋太太會買更便宜的松樹皮內層粉末，有時還參雜了一點木屑。

然而，再怎麼高明的廚藝也無法掩蓋這股極恐怖的味道。宋太太必須不斷地磨碎切碎這些野草與樹皮，使它們成為軟到可以消化的糊狀物。這些糊狀物的質地不足以用模子塑造出可辨識的形狀，例如麵條或糕點。有一定形狀或許還能自欺欺人，讓人以為自己吃的是真的食物。宋太太只能將這些東西做成毫無風味口感的粥狀物，而唯一能用來調味的只有鹽。一點咖哩或紅椒或許可以把味道蓋過去，但這兩樣東西實在太貴了。食用油即便是有錢也買不到，油的缺乏使烹調變得十分困難。宋太太到姊姊的小姑家拜訪時，她吃到了用豆莖與玉米莖熬煮而成的午餐。儘管很餓，但她還是吞不下去。莖又苦又乾，就像鳥巢細枝般梗住了她的喉嚨。她下意識地想把東西嘔出，整張臉漲得通紅，最後終於吐出來了。她感到很丟臉。

金日成去世後的一年間，宋太太唯一吃過的肉類是青蛙。她的幾個兄弟在鄉村抓了一些。

宋太太的妯娌用醬油快炒，將其切成小塊放在麵條上，她覺得這道菜很好吃。蛙肉不是典型的韓國菜，宋太太過去從未吃過；遺憾的是，這也是她最後一次嚐蛙肉。到了一九九五年，北韓所有的青蛙都在過度捕捉下消失無蹤。

一九九五年年中，宋太太與丈夫已將家中絕大多數值錢的東西變賣以換取糧食。在電視機之後，他們賣了家裡主要的交通工具，一台二手的日製腳踏車；接著是縫紉機，宋太太家的衣服都是用這台機器縫補的；長博的手表也賣了；就連他們的結婚禮物，一幅東方山水畫，也拿去換了糧食。他們賣了絕大部分的衣物，包含存放這些衣物的木頭衣櫃。這間兩房公寓原本對他們來說相當擁擠，現在所有的雜亂全消失了，牆面幾乎空了出來，只剩下金氏父子的肖像。

唯一還沒賣的就只剩這棟公寓。

這是一個奇怪的概念。在北韓，你沒有自己的房子，只擁有住的權利。儘管如此，非法的不動產市場依然存在，民眾不動聲色地交換住房，收買官員讓他們睜一隻眼閉一隻眼。宋太太在旁人的介紹下認識了一名婦女，她的丈夫過去曾被派至俄國的木材場工作，手上攢了一些錢，讓他們有能力換更好的公寓。

宋太太的公寓位於市中心的極佳位置，在路面電車停擺後，這個區位顯得更加重要。宋太太與長博在這裡住了二十年，交到許多朋友；這都要歸功於宋太太善良的個性，她主持人民班多年來卻未得罪過任何人。她與長博都覺得不需要住這麼大的房子，現在家裡只有他們倆與長博的母親，女兒都已經嫁人了，兒子則是搬出去與女友同住。宋太太一直不願意接受那名年紀比她兒子大的女子，她覺得兒子與人同居是一種恥辱，但至少家裡少了一張嘴吃飯。

這間公寓賣了一萬朝鮮圓，依照官方匯率相當於三千美元。他們搬到一間單人房。宋太太決定要用這筆錢從事另一筆生意：買賣白米。

米是韓國的主食，事實上，韓文中的bap，既可以指米，又可以指飯。一九九五年後，清津的居民只能從黑市（如果他們有現金的話）取得白米。咸鏡北道太寒冷而且多山，稻米產量極少。除了羅南附近小港灣的沼澤地，清津市所需的稻米都必須藉由火車與貨車運送，而鐵公路路況的不良又造成米價上揚。宋太太想，她可以在濱海地區以較便宜的價格購入白米，並且帶上火車。以這種方式買進任何主食穀物是嚴重違法的（政府尚能容忍民眾買賣蔬菜與肉類），然而既然每個人都這麼做，宋太太也決定加入。她可以小賺一筆並且為自己與長博留下一批白米，光想到這點就令她垂涎三尺。從一九九四年起，他們就再也沒吃過米飯了，因為玉米的價格只有白米的一半。

宋太太出發時把一萬朝鮮圓藏在自己的內衣裡，好幾層的冬衣掩飾了胸前不自然的凸起。

她搭火車到平安南道買了兩百公斤的白米。一九九五年十一月二十五日，宋太太啟程返家，這趟旅程花不到一天的時間，一包包的米全塞在她的座位底下。長博動用新聞記者的關係讓她坐上三等車廂的臥鋪，一等與二等車廂僅供勞動黨官員與軍官使用。只有在這個時候，宋太太才感受到自己身分的不同。這列火車很長，行經彎道時，可以看到後頭的車廂，那些無法動用關係的人只能站著。他們緊密地擠在一起，從遠處看過去黑壓壓的一片。還有更多人攀在車頂上。

宋太太早上八點三十分左右爬下臥鋪，與同車的其他乘客交談──一名士兵、一名年輕婦女與一名祖母輩的女士，他們談起了鐵道路況不良的問題。火車在昨晚整夜走走停停，而現在則是傾斜得極為厲害，使他們無法吃早餐。他們說話的聲音變得短促，顛簸持續中斷他們對話，直到一次巨大的彈跳將宋太太從座位上抬了起來，然後重重摔在地上。她側躺著，左臉靠著一件冰冷的東西，後來才發現那是車窗的金屬框。火車出軌了。

宋太太聽見後方傳來痛苦的叫聲，車廂成了扭曲變形的金屬籠子，後方擁擠的車廂幾乎已完全損毀，絕大多數乘客都喪生了，前方車廂的菁英分子大致倖免於難。這場意外發生在新浦附近，距離清津約一百五十英哩的海岸邊，最後的死亡人數據說達到七百人。不過就跟北韓的其他災害一樣，這場意外絕不會被加以報導。

宋太太爬出殘駭，她的臉頰留下一道長而深的傷口，大腿被扯下一層皮，背部扭傷。臥鋪車廂裡的東西全砸到她身上，然而這種封閉車廂或許是她得以活命的原因之一。意外發生後的第四天，宋太太回到清津。她一直認為自己是幸運的人──在金日成的慈愛照顧下出生，並且擁有一個美滿的家庭──現在更是這麼認為，因為她從火車災難中生還。宋太太必須克服疼痛與恐懼再度搭乘火車回清津，然而當她在月台上見到丈夫與幾個月沒跟他說話的兒子時，她再次感受到自己的幸運，即使這場意外讓她損失了大部分的白米。

宋太太的傷勢比她原先想的更為嚴重。一旦幸福感逐漸散去，她才發現原來自己受了重傷。醫生給她止痛藥，囑咐她三個月的時間不能下床。宋太太無視這些忠告，因為必須有人為這個家張羅食物。

在饑荒中，民眾不一定會餓死。通常疾病會更早上門奪走他們的性命。長期的營養不良會對身體的免疫力造成傷害，而飢餓也使人們更容易感染結核病與傷寒。即使能取得抗生素，但飢餓的身體過於虛弱，無法代謝抗生素。原本可以治療的病症往往在飢餓的狀況下突然惡化而致命。身體化學作用的劇烈波動，可能導致中風與心臟病。人們因為吃了無法消化的替代食物而死亡。飢餓是個卑劣的殺手，它隱藏在攀升的兒童死亡率或降低的預期壽命這類平淡無味的統計數據後面。它只留下了「超額死亡率」這項間接證據──這項統計數據顯示出某個時期的死亡率高於正常死亡率。