三等車票

這是一趟極不可思議，也令人大開眼界的旅行。
因為一位富有遺孀的善行，
讓一群從未出過遠門、單純質樸的村婦農民，
坐著專屬的三等車廂環遊印度，見識世面。
他們的心窗從此開展；眼中的世界也開始有了不同……

「我的村子在孟加拉邦，又小又窮。村人只知道他們很窮，其他一無所知。他們聽老故事，卻不知道有很多神廟和古蹟以及哪些宮殿可以讓人去參觀、去接觸。他們不知道印度雖然很窮，可是幅員遼闊，也很美麗。我要他們去見識這些，去看看人家村子裡的人怎麼生存，怎麼教導子女。我想要我村裡的人見識印度，以後這個村子就不會再是個井底蛙小村了。」

這是富有遺孀思理瑪悌‧烏瑪‧沈臨終前的願望。所以，她捐出了自己的遺產成立信託基金，讓她的村民分批搭乘專屬的三等車廂，從北往南再回到家鄉環遊印度一圈，她要他們開開眼界出去看看神廟古蹟，去造訪眾神家鄉喜瑪拉雅山，去認識自己的國家印度。

而首批遵照遺囑踏上這趟旅程的是44位村裡的老人、寡婦、長者。因為他們是村裡最年長、最飽經世故的一群，他們先出去吸收經驗以教導後來者。

這些可愛的老村民大多不識字，他們懷著既惶恐忐忑卻又期待的心情，在一位到加爾各答當老師的阿信帶隊下浩浩蕩蕩出發。從加爾各答、貝那拉斯、徳里、孟買、柯墨林角…..整個旅程中，他們因面臨陌生的經驗和文化的衝擊而疑惑不安，偶而遭遇挫折困難，最後也都在協力合作下運用智慧解決了。旅程中，有歡笑、喜樂，也有悲傷、沮喪，但他們悲喜共負，一同讓這趟旅程有了不凡的結局。更不可思議的是，每個人的生命也因這次的旅行有了改變：蘇倫德拉，一位原本不識字的老莊稼漢，在旅途中開始學認字，竟然在旅行結束之後有能力幫村民讀信，甚至自己寫信；米圖，村中卑下的陶匠，畫下旅程中的點滴，他的藝術天份被博物館的專家所發掘而買下他的作品典藏；盧努，害羞內向的婦人，喜歡畫畫卻沒有自信，也在旅程中拾回了信心……

希瑟‧伍德（Heather Wood）
希瑟‧伍德是加拿大作家凱利‧伍德的女兒，生長在亞伯達省(Alberta)的紅鹿鎮(Red Deer)，曾在蒙特婁、加州和牛津主修歷史、宗教以及人類學。她為了攻讀人類學學士學位，為了研究孟加拉人首次到印度。
希瑟‧伍德已婚，有一對雙胞胎兒子。

翻譯作者：
黃芳田
一九五二年出生於高雄。國立台灣師範大學國文系畢業。曾任中學教師、文字記者，熱愛旅行與文字工作。
著有《辭職去旅行》、《踏著音符去旅行》、《筆尖下的鏡頭》等書。譯作：《日昇之處》、《深入賽普勒斯》、《傳說之城》、《印度沒有句點》、《可以這樣老去》等。