古代文明的開展－文化絕對價值的尋求(修訂二版)

現代世界的種種樣貌，根源於歷史演變的陳跡，從古代文明的開展，吾人可以從中理出當下發生事物的前因後果。今日的歷史，不管做為一門專業知識，或者做為一種學術工具，在使用效率的考量下，早已化為瑣碎的資訊，以便有需要的人可以輕易地從中進行再切割與組合，塑造出最合自身的格式。
這樣的情況，造成了今日文化土壤逐漸貧瘠，弱化文明經由內省而再生的積極性。另一方面，政治人物狹隘的權力思考，結合了追本逐利的商業邏輯，透過全球化包裝，營造出大量看似合理的「單一新文明」，使得現代人在物質生活日益豐富，接觸外界的管道繁複迅速的情形下，而精神生活卻倍感空虛，在自以為自由、富足的外表下，卻有前所未見的封閉。因此，如何透過對以往人事的考察，省思現代文明的得失利弊，是本書最大的關懷。

王世宗
學歷：
英國里茲大學歷史學博士
經歷：
國立臺灣大學歷史系教授

自序
這本《古代文明的開展──文化絕對價值的尋求》是拙著《現代世界的形成──文明終極意義的探求》（三民，2003）的「姊妹作」，它們共同構成一部解釋人類文明進程的通史，其所要闡明的理念是文明的發展有其方向與目的，決非隨波逐流而船過水無痕。
我所要說的是文明歷史不斷在進化──不是進步。
而這個進化的工作是靠極少數負有才智與使命感的菁英在人間推動，不是由爭權奪利的政客與資本家或追求人生安適的凡夫俗子所造就。這些肩負文明傳承任務的菁英是兼具智仁勇的君子，他們不是偉大而是高貴，不是成功而是不計較成敗，他們可能被敬佩但卻不被效法，永遠孤獨但絕不冷漠，他們是悲劇英雄，但從不是要作英雄。
科學家可以說人是什麼什麼，其論證可能是依據百分之九十九點九九九九的人的行為，這樣的論點是有效的，但絕對是錯誤的，因為科學家不能解釋甚至未能發現那極少數的「怪胎」，於是你只能以文化──而非科學──的觀點說他們是瘋子，其實他們不是，因為沒有瘋子會有意識地自討苦吃。所以佛洛伊德說「文明的代價是瘋狂」──瘋狂是文明的代價，不是文明的本質。
當人們說歷史在重演，其論據多半是政治社會現象，我們卻無法說藝術的歷史、文化思想的歷史、宗教的歷史、科學的歷史、甚至是經濟的歷史是在重演的。這個意義就是古今中外絕大多數人都是一樣的，而這點並沒有證明什麼。一般人只從自己的生命經驗看人生，只有巨人會站在巨人的肩膀上看到人間。因此，關於最高層次的義理，少數人的看法未必是對的，但多數人的意見絕對是錯的。
相對論者何苦堅持其見為絕對，虛無主義者何苦強調其說為真實，懷疑論者何苦宣傳一切為假象，他們在自我肯定時就在自我毀滅，而他們卻在自我毀滅時想要自我肯定。智慧不同於知識，知識不同於資訊，誠如意義不同於關懷，關懷不同於興趣；同理，生命不同於生活，文明不同於文化，史識不同於史實。如果不信真理存在也無追求之意，則學者只是遊客而非旅客，而學術只是遊戲而非遊歷。當生命的意義只是壽命，而萬物之靈的價值只是高等的動物時，「人生」一詞也應消滅，因為它已無異於「時間」。
這本書的出版是作者的義務，希望它能找到讀者，而讀者能找到希望。

王世宗
臺北花園新城挹塵樓