作者：
中國作家協會會員，國家一級作家。研究生畢業後，從事金融工作十餘載，致力於資本市場研究工作。
2004年起，以「赫連勃勃大王」為筆名，開始「中國歷史大散文」的寫作，相繼出版有長篇歷史散文集《隱蔽的歷史》、《歷史的人性》、《華麗血時代》、《帝國的正午》、《刀鋒上的文明》《帝國如風》、《大明朝的另類史》、《亡天下》、《極樂誘惑》、《鐵血華年》（世界知識出版社、陝西師大出版社、同心出版社等）。香港中華書局出版有《歷史長河的悲喜英雄》、《帝王將相的博弈真相》繁體字版。上述諸種著作的繁體字版和韓文版也陸續面世。

序

作者序‧縱欲的困惑──明朝滅亡的歷史悖論
洪武三年，大功告成之際，論功行賞，封十人為公爵，二十八人為侯爵，丹書鐵券，誓言歷歷。眾人總以為「河帶山礪，愛及苗裔」，然而，不過二十年間，朱元璋屢行大獄，誅戮功臣，牽連株引，從前為他血戰沙場的武臣謀士不僅自身首領難保，三宗九族也在陰險毒辣的老頭子詔示下被殺個精光，其間總共有四萬多人人頭落地，中間不僅有與朱元璋是兒女親家的胡惟庸、李善長，也有為明朝立功無數的大將軍藍玉，更有甚者，朱元璋連其親侄親甥等等有血緣關係的親戚也不放過，疑之必死，臆之必死。

然而，深入細緻研究明代歷史，卻可得出這樣一個驚人結論──雖然明朝之亡追根溯源是亡之於萬曆，但一切深禍至憂其皆肇自這位「啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝」的文皇朱棣。
對內，明朝正是從朱棣起開始大用宦官。因為正是建文帝的宦官向朱棣報告金陵空虛的實情，朱棣才一反一直在河北、山西諸地兜圈子的常態，直搗京師，得登帝位。
篡弒成功之後，朱棣大用太監，其間有鄭和下西洋（這倒不是什麼大壞事），李興充當前往暹羅的國使，馬靖鎮甘肅，馬騏鎮交趾。特別是永樂十八年，明祖又開設專由太監負責的東廠（朱棣又恢復朱元璋本已廢除的錦衣衛，廠衛之禍，流毒深遠）──由此，宦官有了出使、專征、監軍、坐鎮、刺探等諸多大權。
明太祖本來有祖制：「內臣不許讀書識字」。朱棣卻一反其制，聽憑太監們「學文化」，到了明宣宗更是在內廷設內書堂，派大學士教小內侍們書寫。這些太監們時間充裕又無青春期煩擾，明古今、通文墨，如狗添翼，更能在關鍵時刻運用籌算智詐，欺君作奸。所以，明朝太監之禍日烈，如王振、劉瑾、魏忠賢等，積重難返，直至明亡。

嘉靖一朝，內有權臣，外有海患邊患，他本人又媚道崇道，奢侈無度，傾竭天下人民膏血以供一人迷信之用，國內經濟情況日益惡化，真正把大明帝國帶到了岌岌可危的邊緣。特別是財政方面，嘉靖帝屢建宮殿、道宇，營建齋醮，花費無數。
除此以外，軍費開支巨大，沿海和近蒙古部落的邊境都有戰事，督撫大臣趁機貪污，軍費達至天文數字。舉嘉靖三十一年為例，當年戶部所奏歲入只有二百萬銀，而軍費開支一項卻高達一千多萬，嚴重超支。
由於國內衝突激化，各處起事不斷，農民、礦工、鹽徒、各種民間宗教團體紛紛揭竿而起，按倒葫蘆又起瓢，搞得明政府焦頭爛額。大明帝國，已經成為「大暗」帝國。

【六】被遺忘的盜賊
──盜據澳門的「佛朗機」
【七】明朝沿海「倭亂」始末
──倭刀狂徒們的覆滅
【八】明朝的抗日援朝
──朝鮮半島，大明旗迎風飄揚
【九】關鍵的「下半身」
──閹人也瘋狂的「九千歲」魏忠賢
【十】白山黑水飆狼煙
──明朝與「後金」的戰爭
【十一】內憂外困下崇禎帝的自殺選擇
──北京皇氣黯然收
【十二】李自成、張獻忠的成敗
──殺人如草不聞聲
【十三】婦人、孺子的殺身救國
──徒持金戈挽落暉
【十四】衝冠一怒報紅顏
──明清易世之際「劊子手」梟雄李成棟的反反覆覆
【十五】「聖朝」不留舊皇脈
──滿清對崇禎三子及明宗室的殺戮

書摘/試閱

崇禎帝大錯之四──誤用楊嗣昌
按倒葫蘆又起瓢。崇禎帝深感朝中無幹事能臣。挑來選去，他選中了楊嗣昌。
楊嗣昌，字文弱（聽這名字就不祥），武陵人（今湖南常德）。此人萬曆三十八年進士，其父不是別人，正是崇禎初年力主撫議最後被革職下獄的楊鶴。
崇禎七年，楊嗣昌任宣大總督，由於自詡知兵，他向崇禎帝上奏不少條陳，有一些確實管用，比如官方開礦招工以瓦解私礦礦徒造反等等。由於其父楊鶴病死，楊嗣昌丁憂在家。丁父憂剛要滿期，其母又死。這時，崇禎帝見兵部尚書一職空缺（張鳳翼畏罪自殺），就詔起楊嗣昌「奪情」視事。
這位楊爺進士出身，工筆劄，有口辯，在崇禎帝面前朗朗開言，天文地理五行兵書無所不通，確實唬住了皇帝。每次入對，君臣二人都會密談良久，崇禎皇帝常常慨歎：「恨用卿晚！」
面對當時「賊」滿天下的局面以及滿清虎視眈眈的威脅，楊嗣昌提出「攘外必先安內」。這一點不錯，內部不安，何談對付外來異族入侵。對於剿殺農民軍的策略，他提出「四正六隅」的「十面之網」，即「以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協剿」，由此構築成「十面之網」，讓「流賊」插翅難逃。
平公而論，楊嗣昌的戰略在理論上沒什麼漏洞，但壞就壞在紙上談兵。而且，明朝各地將領、官員的執行是否到位，也是檢驗這種策略的「法寶」。
要實現「十面之網」打大仗，必然要有錢，因為「十面之網」需要增兵十餘萬。有兵，就要有餉，餉銀哪裡來？崇禎皇帝已經明確告訴他：「內帑空虛」，大內無錢。這樣，就只有把餉銀進行攤派和轉嫁。如果是按以前盧象升的建議實行「因糧」（即田多的地主應該多交銀），不算是壞事。要命的是，楊嗣昌病急亂投醫，他改「因糧」為「均輸」，即平攤在一般百姓身上。如此一來，為叢驅雀，為淵驅魚，使得無數本來就活不下去的「良民」，鐵下心加入「流賊」隊伍。
崇禎用楊嗣昌是錯，而這楊嗣昌用人更是錯。他認為總督河南的王家楨軟弱無能，就推薦福建巡撫熊文燦代任。
熊文燦大言虛妄之人，在其福建任上，專以金銀財寶實施「買通」的安撫政策，招降海盜鄭芝龍等人，然後「以賊殺賊」，依賴鄭芝龍之力大平閩地的海賊。兩廣總督任內，他還是僅恃鄭芝龍，平滅大海盜劉香。
由於在閩廣之地為官日久，熊文燦手中奇珍異寶無數，拿出不少送入京中權門貴府，想自己能久鎮嶺南，坐享一方富貴，
其間，崇禎帝懷疑海盜頭子劉香不是真死，就派太監以採買貨物為名前往廣東察驗虛實，同時觀察熊文燦為人。
公公到後，身為「中央特派員」，熊文燦金山銀山地招呼，留飲十日，極盡奉承巴結。特派員公公高興，言及中原「流賊」方熾，當時老熊喝多了酒，拍案大罵：「諸臣誤國！如果我熊文燦前去，豈能令鼠輩猖獗如是！」
大公公聞言大喜，起身托手：「我來此地非為採買貨物，實是奉皇上之命觀察您熊公的為人。熊公有當世大才，只有您可以殺平中原流賊。」
熊文燦一下酒醒，傻眼了，後悔得要打自己大嘴巴，情急之下，他馬上湊弄出自己去中原剿賊的「五難四不可」。
大公公也樂，說：「熊公您甭推辭了，我回去入稟皇上，倘若陛下有意，您也不能推辭大任。」
崇禎帝知道此事，就問楊嗣昌。楊嗣昌立刻推薦，說熊文燦絕對是人才。其實，楊嗣昌對老熊為人一無所知，他在朝中有個好友姚明恭與熊文燦是姻親，勸他把老熊當成心腹助手來用，故而有此推薦。
於是，明廷詔下，拜熊文燦兵部尚書兼右副都御史，總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務。
熊「總理」得詔後，聞知明將左良玉兵精，立刻調其六千精兵為自己貼身護軍，又招募廣東當地人二千多攜「高科技」火器赴任。
過廬山時，熊文燦見到昔日好友高僧空隱，大和尚勸他說：「流賊不同海賊，招撫之計不可輕用。如果師出不勝，性命不保。」
熊文燦悔得腸子發青，只能硬頭皮前行。
左良玉桀驁宿將，其下屬與廣東兵雞同鴨講，天天邊走邊互罵毆擊，亂成一團。不得已，熊文燦只得打發粵兵回家，但左良玉兵又不聽他指揮。楊嗣昌知道情況後，另調五千邊兵歸熊文燦調度。
楊嗣昌在崇禎面前拍胸脯說：「三月平賊」。他自己確實賣力，嚴肅紀律，大用賞罰，加上陝西總督洪承疇、陝西巡撫孫傳庭以及曹變蛟、賀人龍、左光斗、黃得功等將領有才略有勇氣，在甘肅、四川等地打得李自成等部連連敗退，幾乎全殲農民軍主力。
自崇禎十一年秋至十三年秋兩年多時間內，李自成只有百十號人在河南深山老林裡當土匪瞎轉悠，官府認為他非死即傷，基本不再注意他的動向。
當時，張獻忠，「闖塌天（劉國能）」、「過天星」等部農民軍勢大，在官軍大力圍剿打擊下，逐漸不支。懼怕之下，他們提出要投降。
如果遇上洪承疇或孫傳庭等人，肯定不吃這一套，農民軍假降詐降不是一兩次，殲此窮寇，可謂千載一時。
可巧，一直吃慣了「安撫」甜頭的熊文燦「總理」見京營軍民屢戰屢捷，自己寸功未立，心裡很急。他一到安慶，就派人去正在湖北麻城一帶活動的張獻忠和劉國能處招降。劉國能首先投降，這位庠生出身的賊頭為母所勸，還是真降。張獻忠不死心，四處流竄，他本人幾乎被左良玉打死。窮蹙之下，他只得表示投降，並送給熊文燦大筆奇珍異寶「孝敬」。
朝中楊嗣昌聽說此事，怕張獻忠詐降，主張趁機剿殺。關鍵時刻，崇禎帝自作主張，下詔主撫。
有了朝廷赦令，大賊頭張獻忠在穀城外造房數百間，買地種賣，與民間交易往來，看似解甲歸田，實則伺機待動。
崇禎十一年到十二年五月間，由於張獻忠、劉國能的「示範效應」，農民軍頭目羅汝才、「整十萬」、「十反王」、「托天王」等人紛紛向熊文燦表示投降。得到同意後，這些人並非立刻被遣散，而是分營於當地駐紮「待處理」。
也就是說：「受撫」期間，農民軍得到了最寶貴的喘息和休整機會。特別是張獻忠最為狡猾，在獅子大開口向明政府要糧餉的同時，本部人馬高度戒備，刀不離身。
在熊文燦及楊嗣昌等人斡旋下，張獻忠得地，得官，得關防。羅汝才（綽號「曹操」）在房縣，倒沒有索餉，但其所部一直保持戰時編制，只是暫時不打官軍不掠民財而已。
一直殺氣騰騰搞「十面撒網」殺絕農民軍的楊嗣昌，看主子崇禎皇帝臉色，也附和起熊文燦主撫招降。
當時，也有頭腦清醒的地方官如鄖陽撫治戴東?秘奏，希望朝廷下令這些賊軍繳械，然後乘機剿殺，以絕後患。
對此建議，明廷未嘗不想。但邊警忽起，皇太極的滿洲兵嗷嗷而至，明廷一時間顧及不過來認真對付這些閉齒似瞑的群狼。
崇禎十一年（一六三八年）秋八月，極擅用兵的皇太極自己統領一軍在大凌河一帶做出大舉進攻狀，把不少明軍牽扯在自己附近。同時，清軍真正入侵的主力在豪格、岳託以及多爾袞率領下，分成數隊，遠攻明朝內地。
岳託一軍直奔密雲，破邊牆而入。依理講，密雲的牆子嶺長城隘口十分險峻，但守此處的明朝總兵吳國俊正給派來軍中的鄧公公過生日，兵將們大多正排隊叩頭祝壽，痛飲壽酒。清兵來襲，明守軍猝不及防，故而任由辮子兵們一鼓作氣殺入長城以內。多爾袞所部進展也順利，在青山關口破牆而入。兩部清軍於通州會師，棄北京不攻，到涿州後再分成數部自北而南，在華北平原上縱情馳騁蹂躪。
崇禎帝趕忙下令京師戒嚴，命令各地人馬趕來勤王。滿清此次來，算起來已經是第四次入口侵掠。此次防禦作戰的重任，落在了宣大總督盧象升身上。

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