當今世界進入“全球化”時代，同時也迎來了“遺產時代”(the age of Heritage)。二者並行並置，但性質則完全不同：前者表現出“同質性”的特徵，後者以凸顯“異質性”為目標。具體地說，在全球化背景下，人類過去遺留下的遺產出現了越來越趨同，甚至瀕危現象。在這樣的歷史語境下，由聯合國主導，自20世紀中期以降，“保護人類遺產事業”在全球興起；伴隨著歷史的發展，各類遺產的內容和形式也在逐漸深入、擴大。本書正是在這樣的歷史背景中，從人類學的角度對“人類遺產”——包括自然遺產、文化遺產、非物質文化遺產等各類遺產進行全新的研究。全書分為兩個部分：遺產與語境、類型與案例，從理論的角度和案例的實證進行闡釋和分析。
