水果蔬菜(電子書)

暫時停止生命

──以人工冬眠換取急救時間


暫時停止人體功能的運作，可以保護重傷患者，或延長待移植器官的壽命。在動物的試驗已經有初步成果，人工冬眠將可期待。

撰文╱羅斯（Mark B. Roth）、尼斯圖爾（Todd Nystul）

翻譯／黃榮棋


以暫停生命（suspended animation，休眠）來延長人類生命的可能性，長久來一直讓科幻小說作家著迷。在虛構故事中，這種技術讓書中人物能夠「睡」過幾世紀的星際旅行或地球災難，醒來時不帶有歲月留下的痕跡。這些故事很有趣，但從生物角度而言，連影子都還沒看見。事實上，人類似乎沒有能力可以改變生命的進程速率。我們無法暫停細胞忙碌的活動，就像我們無法停止呼吸超過幾分鐘，否則，重要的器官將受到嚴重的傷害。


然而，自然界有許多的生物，能夠也確實讓自身的基本生命過程暫時停止，有些生物甚至可以一次停好多年。科學家用不同詞語來描述這種現象，像是靜止（quiescence）、休眠（torpor）與冬眠（hibernation）。這些辭彙都代表不同程度的暫停生命現象，也就是大幅減緩能量的製造（代謝）與消耗（細胞活性）。更甚者，處在這種狀態的生物，在面對極端溫度、缺氧等環境壓力，或甚至是身體的傷害時，都表現出超強的抗壓力。


撇開科幻小說的情節，要是能夠讓人體處於這種狀態，光是醫療而言，意義就可能十分重大。例如，有些準備用來移植的器官，像是心臟與肺臟，只能在體外存活六個小時。其他像是胰臟與腎臟，則無法超過一天。因此，器官移植能否成功，取決於速度。也就是說，只因為沒有足夠時間在器官損壞之前送達，就必須放棄某些可能的配對。美國每年雖然有數萬次成功的器官移植手術，但因為時間緊迫有時會造成失誤，要是時間充裕的話，或許就可以避免。


如果能夠讓這些寶貴的器官進入休眠狀態，或許就可以保存幾天甚至幾個星期。急救團隊也可以利用這項技術，為受重傷的患者爭取時間。讓這些患者進入休眠狀態，醫師處理傷害時，也能夠避免患者組織的衰敗。


最近我們在美國西雅圖哈欽森癌症研究院的實驗室，以及其他研究人員所做的成果指出，在天生不冬眠的動物身上，可以誘發出類似冬眠的狀態。而且，當這些動物處在這種休眠的狀態下，似乎就不會受像缺氧這種失血常見的結果所影響。這些實驗結果令人興奮，因為人體或許也可能進入休眠狀態。的確，我們團隊用來誘發實驗動物與人體組織休眠的方法，暗指許多生物體內，或許還潛藏著這種源自地球原始微生物的能力。 More