本書聚焦於達爾文的經典篇章，使其經典理論遺產再次進入當代大眾視野。查爾斯?達爾文（Charles Robert Darwin）是著名的歷史人物，也是一位多產的作家，他對現代文明的影響並不僅止於生物學領域，還涉及哲學、人文科學、神學、軟件工程、文學、造型藝術等方方面面。時至今日，他仍具有廣泛的影響力。進化理論和自然選擇理論是達爾文留給後人的不朽遺產。在研究進化和自然選擇的過程中，他建立了一套抽象、普適的理論，也盡可能多地搜集了事實證據，從而為研究對象的所有關鍵特徵做出合理的解釋。通過探究達爾文最重要的著作《物種起源》《人類的由來》《人類和動物的表情》，馬克?裡德利（Mark Ridley）向讀者解釋了，達爾文使用令人嘆服的證據，究竟提出了什麼問題，而他打算用抽象的推論來回答的問題又是什麼。裡德利帶領讀者走進達爾文的大腦——瞭解他的思維方式，理解他的觀念和主張，見證他憑藉智慧與坦率克服思想上的重重困境。本書不僅摘錄了達爾文最著名的著作《物種起源》和《人類的起源》，還討論了達爾文其他著作的段落，這些著作涵蓋了從花卉授粉到珊瑚礁，從動物馴化到蚯蚓造景等主題。
